恋愛下手の恋模様

「あ、橋本さん」

私もあっという顔で、その人を見た。

「今お帰りですか。お疲れ様でした」

私は頭を下げた。

仕事で直接関わったことはまだないのだが、彼女は遼子さんと仲が良い人で、その関係から私のことも何かと可愛がってくれる人だ。

「さっき聞いたんだけど、この後の飲み会は行けないんだってね。宍戸君も来るみたいだけど、行かなくていいの？彼、寂しがるんじゃない？」

からかうような口ぶりの彼女に、私は眉をしかめて反応した。

「どうしてそうなるんですか？宍戸と私はただの同期なんですが」

「あれぇ、そうなの？私ってば、てっきり二人は付き合ってるものだと思ってたんだけど。もしくはその前段階とか」

一体どうすればそういう話になるのだろう。私は呆れた口調で言った。

「もうっ、橋本さんってば、笑えない冗談はやめてください」

「うぅん、私の勘違いというか妄想だったかな。でも、なぁんだ。密かに応援してたんだけどなぁ」

だ、か、ら、その勘違いはいったいどこから？

相手が先輩だということを一瞬忘れそうになったが、なんとか平常心を保ちながら私は訊ねる。

「応援って、何をです？」

私の目が笑っていないことに気づいたのかどうかは分からないが、彼女は自分でその妄想にブレーキをかけた。

「おっと、いけないいけない。こういうところ、旦那に怒られちゃうんだよね。お前は勝手にペラペラ喋りすぎだ、って。あ、私もそろそろお店に向かわなきゃ。引き留めちゃってごめんね。気を付けて帰るのよ。また明日ね！」

「はぁ……」

まるでつむじ風のように人を翻弄して去って行くその後ろ姿を、私は呆気に取られて見送った。

彼女は明るくて裏表がなくて豪快で、好きな人ではある。だけどごくたまに、今のように暴走してしまって周りを困惑させることがあるのだ。

それさえなければ、本当の本当にいい人なんだけどな……。

しみじみとそう思ったら、肺の深い所からため息が出た。