恋愛下手の恋模様

公園で

その公園は大通りから少し入った所にあった。

この一角には飲食店がさほど多くないからか、あるいは店の中でちょうど盛り上がっている時間帯だからか、通りを歩く人の姿はなく静かだった。

「あそこに座ろうか」

補佐は公園の片隅に置かれたベンチを指し示した。

上司よりも先に座るなんてと躊躇したが、補佐に強く促され、私は大人しく従った。

「失礼します」

「うん。……ちょっと待ってて」

補佐はそう言うと、公園側の自動販売機まで行き、ペットボトルの水を２本手にして戻ってきた。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

私は差し出された１本を受け取った。

それを見届けて、補佐は私から少し離れてベンチの端に腰を下ろす。

「今さらだけど、水で大丈夫だったかな」

「はい、大丈夫です」

「なら、よかった」

水銀灯の灯りの下、補佐がにこりと笑うのが見えて、どきどきする。私はその鼓動と動揺を隠すように、ペットボトルのキャップに指をかけた。

「いただきます」

ボトルに口をつけて、冷えた水をこくりと飲み込んだ。おかげで気持ちは少し落ち着いた。ところが今度は、二人きりのこの状況にそわそわし始めた。

私たちの間にあった沈黙を破ったのは補佐だった。彼は夜空を仰ぎ見ると、感慨深げな口調で言った。

「今夜の月は綺麗だね」

「……本当ですね」

彼につられて見上げた月が煌々と輝いていて、私はうっとりとした。満月まではあとどれくらいなのだろう。

「いつも以上にきれいに見えますね」

そう言う私に彼の声が応える。

「満月は、いつなんだろうね」

補佐も私と同じようなことを思っていたんだ――。

そう思ったら嬉しくなった。これからも同じ光景を見て、共感できる時間を、もっとたくさん持てたらどんなにいいだろう――そんなことを想像した。けれど、そんなのは甘ったるい妄想にすぎないと、私はすぐに頭の中から追い払った。彼の心の中には他の人がいて、私が入り込める隙はないのだからと自分に言い聞かせた。一緒にいればいるほど、彼に惹かれることになるだろうと予想したのは私自身だ。こうなると分かってはいたけれど、それでもやっぱり胸が苦しくなるのは止められない。ため息が口をついて出てしまった。

それは補佐の耳にも届いた。

「どうかした？」

何を思っていたか悟られたくない。私は首を横に振った。

「いえ、なんでもありません」

私は再び夜空を見上げると、わざと明るい声で言った。

「それにしても、今夜は本当にお月見日和ですね」

そうだね――。

そんな言葉が返ってくるだろうと予想していた。けれど補佐は静かな声で私に訊ねた。

「何を考えていたの？」

私は無言でそのまま自分の手元に目を落とした。

しかし補佐は私の言葉を待つように、じっとこちらを見つめている。

本当の事は言えない。適当な理由もすぐには思い浮かばない。困った私はさらに口をつぐみ、うつむいた。