恋愛下手の恋模様

再びの

時間をくれないか――。

その言葉を聞いたその時は、可能性という明るい道がこの先にあるような気がした。だから私は頷いた。でも、その道はなかなか現れてくれなかった。

あの夜からどれくらいたったのだろう。あっという間に季節は移ろい、気づけばそろそろ秋の気配が感じられようという時期になっていた。

その間私は鬱々とした日々を送っていた。いつ補佐から答えをもらえるのかと、落ち着かない毎日を過ごしていた。しかし、それもひと月、ふた月と時が過ぎるにつれ、次第に諦めに変わりつつあった。　

このまま、なかったことにされてしまうのだろうか――。

そんなことをする人じゃないと思いながらも、ふと不安になった。待つのは止めて、自分から補佐に電話をかけてみようかと思った。けれど忙しそうな彼の姿を見て、やめた。

しかし、そのことばかりに気を取られてもいられなくなった。上期決算のため、私にももれなく仕事が割り当てられたのだ。おかげで現在、慌ただしい毎日を送っている。余計なことを考えなくて済むという意味では、良かったのかもしれないが。

そして今は、上司から頼まれた資料を総務課から借りて、自分の部署に戻る途中だった。

「岡野！」

背後から宍戸の声が聞こえて、私は立ち止まった。振り返って、近づいてくる彼を待つ。その両腕に何冊もの分厚いファイルを抱えているのが見えた。

「お疲れ様。ずいぶんたくさんあるのね」

「これ全部、中身チェックしろだってさ」

宍戸はふうっとため息をついて、さほど嫌そうでもない顔で文句を言う。

「少し持とうか？」

「お、ありがと」

私は宍戸からファイルを数冊受け取ると、その横顔をちらっと見た。彼とは色々とあったけれど、少なくとも表面上は以前と同じように接することができている……と思う。宍戸もたぶん、そうだと思いたい。

「お疲れ様です。これから外回りですか？」

急に宍戸が私の背後の方に向かって言った。

外回りと言ったから、営業の人かもしれない。私も挨拶しておこうと振り向いて、笑顔がそのまま固まった。

――山中補佐だった。

社内で彼の姿を見かけることはあったが、これほど近い距離で顔を合わせたのは久しぶりだった。バーでのあの夜以来だ。

「急遽アポが取れたから、それでね。――それはもしかして、決算用の資料？大変だろうけど、まぁそれも大事な仕事だからな」

「はい」

補佐は私に気がついていた。宍戸と言葉を交わした後、その穏やかな表情を崩すことなく私に向かって軽く頭を下げた。

私と補佐は他部署である上に、直属の上司、そして部下でもない間柄だから、それは当然の反応だったと思う。分かっているのに、胸の奥がひりひりと痛んだ。

「それじゃあ、これで。行ってくる」

「はい、お気をつけて」

宍戸の声に補佐はくるりと背中を見せると、きびきびとした足取りで去って行った。

その後ろ姿をぼんやりと見送っていた私を、宍戸の声が促す。

「岡野、戻るぞ」

「あ、うん」

私は我に返ると、すでに何歩か歩き出していた宍戸の後を追った。