恋愛下手の恋模様

これから

初めて聞いた内容もあったが、大半はすでに聞いていたことだったから、大きく動揺することはなかった。補佐は当時の感情を明確な言葉にはしなかったが、その口調や間合い、表情などからなんとなくだが読み取れた。

話し終わって、補佐が大きなため息と共にポツリともらした。

「やっと、言えた……」

「はい……」

私がただ短くそれだけ口にした。余計な言葉はいらない、たぶんそれだけでいいのだと思った。

補佐はゆっくり顔を上げると、固い表情で私を見た。

「――岡野さんの気持ちは、変わらないだろうか」

私は彼を真正面から見た。

「変わりません」

補佐はそっと私の手を取ると、真剣な眼差しで言った。

「もう一度、改めて言わせてほしい。――好きです。俺の傍にいてくれますか」

それは私が待っていた言葉だった。けれど気持ちが溢れそうになって、却って声が出せない。

答えを促すかのように、補佐は両手で私の手を包み込む。

「はい、って言ってくれるまで、言い続けようか。好きだ。岡野さんが好きだ。君の笑顔が好きだ。君の声が好きだ。君の――」

「もう、いいですから。やめてください……」

私は早々に補佐を止めた。頬も耳も熱い。

恥ずかしすぎる――。

火照った顔を補佐から隠すように、私はうつむいた。

「もういいの？」

補佐の声に、少しだけ意地悪そうな響きが混ざる。

私は言葉で答える代わりにコクコクと何度も頷いた。

補佐は私の両手をぎゅっと握った。　　

「それじゃあ、もう一度言うよ。俺と、付き合ってください」

「はい……」

なんとか声を絞り出して頷いた途端に、私の目から涙がこぼれた。

それに気づいた補佐の指が、私の頬の涙を払う。

彼はそのまま私の顎を軽く持ち上げて、顔を寄せた。

キス、される――。

ゆっくりと目を閉じた私に、補佐が不意に訊ねる。

「宍戸からは何回キスされたの？」

「えっ、えぇと、あの……」

想定していなかった質問に、私はぱっと目を開いた。　　

「宍戸の話だと、あの資料室での他に一回。つまり少なくとも二回、いや、もしかしてそれ以上？」

私は目を逸らした。本当はそれだけではなかったと思う、たぶん。けれど、そんなことを正直に言えるはずがない。

黙り込んだ私の耳元に、補佐は唇を寄せて囁く。

「消毒」

彼はきっかり二回、ついばむようなキスをした。
　
ーー　待って、ここはお店だった！

私は慌てて補佐の胸を軽く押した。

「あの、こういう場所で、こういうことは……」

「ごめんごめん。つい」

補佐は照れ笑いを浮かべていた。

私が今この人と笑い合っていられるのは、背中を押してくれた人がいたからなのだと、ふと宍戸の顔が思い浮かんだ。その方法はやや荒っぽい時もあったが、彼が私と補佐の想いをつなぐきっかけを与えてくれた。少なくとも私は、そう思っている。

改めて、ありがとうと伝えたいけれど――。

ふと視線を感じて顔を上げると、補佐と目が合った。

「今、誰のことを考えてたの」

「宍戸にはたくさん助けてもらったな、と……」

「確かに。こうなれたのは、あいつがきっかけでもあるからね……だけど」

補佐は目を細めた。

「普通なら、ここはこう言う場面なのかな」

「なんて言うんです？」

「他の男のことは考えるな、って」

補佐の指が私の唇を撫でる。

「今日は大目に見てあげる。でもこれからは、そういう暇がないくらい、俺は君を大事にするつもりでいるんだからね」