Runaway Love

　茉奈、と、呼ばれてしまった以上、行かない訳にはいかない。
　あたしは、あきらめ半分に、正門へ向かった。
　救いなのは、残業していたおかげで、ここにいる人間が早川しかいない事。
　――まあ、それはそれで、別の意味でマズい気がするんだけれど。
　半ば、ぼう然としている早川の横を通り過ぎ、あたしは岡くんの元へと向かう。
「ちょっと、岡くん！何で……」
「え、だって、終業時間目がけてメッセージ送ったけど返信無いから、残業かなって。だったら、迎えに行かないとって思ったんで」
　ニコニコと笑いながら言う岡くんに、後ろめたい事など無いのだろう。
　あたしは、あきれ半分に言い返した。
「あのさ、あたし、アパートすぐ近くなの。このくらいの時間、平気で一人で帰ってるから」
「でも、オレが心配なんで」
「そんな心配、いらないわよ」
　大体、このコ、仕事してんのかしら。
　そんな疑問が顔に出ていたのか、岡くんは笑ったまま続けた。
「あ、オレ、今Ｎ大学の院生なんですよ。で、今日は終わって、これからじいちゃんの店でバイトだったんで」
「――え」
　奈津美は、そんな情報まではくれなかった。
　あたしは目を丸くしたが、すぐに立て直す。
　――だからといって、こんなストーカーのようなマネをされるのはごめんだ。

「おい、杉崎。――……コイツ、何なんだよ」

　少々イラついたように、早川が割って入ってきたので、あたしが説明しようとすると、岡くんが先に口を開いた。
「初めまして！岡将太って言います。奈津美――茉奈さんの、妹さんの旦那の親友です」
「へえ……。で、杉崎に何の用なワケ？」
「え？だから、心配だったから迎えに来ただけですよ」
「本人は、いらぬ心配だって言ってるがな」
　すると、岡くんは、あたしをチラリと見やり、早川に向き直った。

「でも、一昨日、無理させちゃったから――身体、大丈夫かなって、心配だったんで」

「――え？」

「おっ……岡くん!!」

　あたしが、慌てて、どうにかごまかそうとすると、岡くんは、遮るようにあたしの右手を取った。

「――大丈夫？ずっと、歩くの辛かったんじゃないですか？」

「……っ……!!」

　そう言って、あたしをのぞき込み、ニコリと笑う――けれど、その笑みは、何か含みがあるようで、言葉を失う。

「す……杉崎！」

　すると、早川が、あたしの左腕をつかんで呼び止めた。

「な、何よ」

　珍しく、その真面目な表情に、戸惑ってしまう。
「――お前、そいつと、どういう関係なんだよ」
「どういうって……さっき言ったじゃない。妹の旦那の――」
　けれど、言い終わらないうちに、岡くんが早川の手を振り切って、あたしを抱き寄せた。

「――だけじゃない、って、わかりますよね？」

「――っ……のっ……！」

　イラついた早川の声が耳に届く。
　けれど――イライラのレベルは、あたしの方が上だ。

「いい加減にしなさい！」

　あたしは、岡くんの腕を無理矢理振りほどき逃れると、二人を振り返った。

「何をけん制し合ってるのか知らないけど！あたしを、これ以上巻き込まないで!!」

　そう言って、あたしは、地味に痛む身体を押して、ダッシュでその場を後にしたのだった。