Runaway Love

　それから、宣言どおり、岡くんは自分の作業を進めていて、あたしは静か過ぎるほどに静かな部屋で、図書館の本を読み始める。
　ページをめくる音が、耳に届くたびに、引き込まれていく感覚。
　時折聞こえる電車の音も、どんどん遠くなっていく。
　あっという間に半分近くを終え、大きく息を吐くと、何だか良い匂いがしてきたので、顔を上げて見回す。
　すると、既にキッチンで、岡くんが料理を作っていた。

「あ、遅くなっちゃってすみません、茉奈さん。お昼、ナポリタンでも良いですか？」

「――え、ええ、良いわよ。任せるって言ったじゃない」

　振り返って、彼はあたしに尋ねる。
　あたしは、それにうなづいて返した。
　――やっぱり、おじいさんの影響なんだな。
　彼のレパートリーは、洋食がメインのようだ。
　手際よく、パスタを茹でながら、材料を切っていく彼の後ろ姿を、しばし見つめる。

　――……でも……よく考えたら、あたし、このコの事、ほとんど知らないのよね……。

　最初が最初だっただけに、拒否する事しか考えられなかったし、今も、時折、どう接したらいいのか、わからなくなりそうになる。

　――奈津美と照行くんの友人。
　――”けやき”のシェフのお孫さん。
　――大学院で、建築学専攻してる。

　彼を示す項目は増えていくのに――肝心の、彼の中心がどうにも見えない。

　それは――何だか、とても、さみしく感じた。


「茉奈さん、できましたよ？」
「え、あ、あり、がと……」
　目の前のテーブルには、既にナポリタンがキレイに盛りつけられたお皿が置かれ、コンソメスープとサラダが、更に付け加えられていた。
　この短時間で、よくできるものだ。
「――い、いただきます」
　あたしは、少し離したところに本を置くと、手を合わせ、フォークを持つ。
　キレイなオレンジ色のパスタを絡めて、口に入れれば、少し甘めのトマトケチャップの味。

「――おいし……」

　思わずこぼれた言葉は、本心だ。
　ケチャップだけで、この味になるのかしら。
　もしかしたら、自分で、いくつか調味料混ぜてる？
　そんな事を思いながら、顔を上げると、こちらをジッと見ている岡くんと目が合った。
　あたしは、そのままパスタを飲み込むと、ようやく我に返る。
「ちょっ……何見て……！」
　人が食べてるところなんて、まじまじ見るものじゃないでしょうに。
　すると、彼はニッコリと笑って言う。
「いえ、茉奈さん見てると、作ったかいがあるなぁって思って」
「――……な、何それ」
「だって、おいしそうに食べてくれるから」
「……そりゃあ、おいしいんだもの。当然でしょ」
　あたしは、そう言い捨て、更に食べ進める。
　けれど、目の前の岡くんが動く気配が無いので、顔を上げ――目を丸くする。
　初めて見るかもしれない。
　――首まで真っ赤になった彼なんて。
「……岡くん？」
「えっ、あっ、いえっ……オ、オレも食べますんで！」
「あ、う、うん……」
　お互い、ぎこちなく言い合うと、無言で食べ続ける。
　でも、何だか、一矢報いた感じだ。
　いつだって、彼に振り回されているのは、あたしなのだから。