Runaway Love

　――え？

　こんな朝早く――しかも、平日。
　そもそも、ウチに来客なんて、まず、無いのに。

「杉崎？出なくていいのか？」
「え、あ、うん……」

　――まさか……岡くんじゃ……。

　チラリと早川を見やると、目が合い、気まずくなって、そらしてしまう。
　それに気づかないヤツではない。
「おい、ヤバそうなら、俺が出ようか？」
「い、いいわよ」
　あたしは慌てて玄関を開けた。

「おはよー、お姉ちゃん！」

「――え」

　目の前にいたのは――奈津美だ。

「え、何？どうしたのよ」
「何かさぁ、将太が、昨日からお姉ちゃんにメッセージが届かないって、心配して連絡してきて。テルの出勤ついでに、乗せてきてもらったの」

　――え。

　昨日は、それどころじゃなかったのだ。
　それに、スマホは寿命が近いし、充電が切れるのも早い。
　けれど、今、問題は別だ。

「――……お姉ちゃん、男物の靴あるけど……」

　こういう時、奈津美は目ざとい。
「そ、それは……」
「杉崎？大丈夫か……」
　けれど、あたしが、どう言い訳しようか悩む間も無く――早川が、顔を出してしまったのだった。

　瞬間、奈津美の叫びが響き渡ったのは――もう、あきらめた。


「――ええっと……同じ会社の営業部の……」

「早川です。初めまして」

　にっこりと、営業スマイルを朝っぱらからできてしまう早川を横目に、あたしはため息をついた。
　結局、大騒ぎする前に、奈津美を部屋に入れる事にした。
　テーブルをはさんで、あたしと早川、向かいに奈津美が座る。
　そろそろ出勤の支度をし始めたいところだけれど、こっちが優先だ。
　目の前の奈津美は、ゆるく髪を巻き、仕事用のメイクに気合いを入れていた。
　一体、朝からドコに労力を使っているんだろう。
「で、お姉ちゃん。早川さんと付き合ってるの？」
「――……は⁉」
「いえ、昨日、茉奈さんが会社で倒れてしまったので、自分が心配で付き添っていただけですよ」
　いつもよりも丁寧な口調。
　営業に出た先でのコイツは知らないけれど、きっと、こんな風なんだろう。
「お姉ちゃん、倒れたって……どうしたの⁉今まで一回も無かったでしょ！」
　熱が下がったばかりの頭に、奈津美の高い声はキツイ。
　あたしは、眉を寄せて奈津美を見やった。
「……あたしだって、わかんないわよ。……ただ、急に熱が出て、身体が思うように動かなかっただけよ」
「もう！アラサーなんだから、気をつけてよね」
「余計なお世話よ」
「杉崎、妹さんは心配してるんだろ」
　あたし達の言い合いを初めて見る早川は、たじろぎながらも、あたしに言った。
「ああ、気にしないで。いつもの事だから」
　淡々と返すあたしに、早川は渋々うなづいた。
「そうですー！こんなの、アタシ達には日常なんで！」
　奈津美は、そう言いながら、身を乗り出して早川を下から見上げる。
「は、はあ……」
　早川は、そのまま身体をのけぞらせて返すが、反応に困ったようで、あたしに視線を向けた。
　――また、このコは。
「奈津美、失礼なマネしてんじゃないわよ」
「ええー！だって、こんなイケメン、久々にお目にかかったんだもん。お姉ちゃん、よく捕まえたね」
「……どういう意味よ」
　言葉の端々に悪意を読み取ってしまいそうになるが、奈津美にとって、こんなのは通常仕様。反応する方が、消耗するのだ。
「うーん、コレじゃあ、将太、勝ち目無いかなぁ……」
　あたしに、たしなめられると、奈津美は体勢を起こしながら、そんな事をつぶやく。
「お姉ちゃん、将太のコト振るなら教えてね。合コンセッティングしてあげなきゃ」
「――奈津美」
「あ、ゴメン、テルからメッセージ来た！そろそろ時間だから行くね！」
　そう言って、奈津美はあっさりと立ち上がり、玄関へ向かう。
「ちょっと……」
「ああ、お母さんには、まだ言わないであげるね！」
「奈津美！」
　あたしの制止も聞かず、奈津美は嵐のように、バイバーイ、と、ドアを開けて去って行ったのだった。