身代わり少女は、闇夜の帝王の愛に溺れる。

昔のことを思い出して、心にチクッとした痛みが走るのを感じながらも、走って、走って、走り続けて。



ようやく不良たちを振り切った私は、キリキリ痛むわき腹を抱えて、狭い路地に入り込んだ。



そこにあった薄汚れた室外機の陰に隠れて、息をひそめる。



さっきまで走っていた道の様子をこっそりうかがっていると、さっきの不良たちが、ちょうど私の目の前を通り過ぎて行った。



よかった……、助かった……。



小さくなっていく彼らの背中を見届けて、ほっと胸を撫で下ろしたとたん。



張り詰めた糸がぷつんと切れて、せき止められていた疲労感がどっと押し寄せてきた。



私はすぐ後ろの建物の壁に背中を預けて、あくび混じりのため息をついた。



「はぁ……、疲れた……。本当に疲れた、なぁ……」



まぶたがだんだん重力を増して、落ちていく。



少しずつ狭まっていく視界が完全に真っ暗なった時。



薄れかけていた私の意識は、深い深い闇の底へゆっくりと沈んでいった。