王子様はマーメイドを恋の海に溺れさせて
（そっか、引いていたんだ）

　花梨ちゃんの表現が引っ掛った。もちろん、あんな対応したら引かれて当たり前だけれど、私にはそう映らなくて。西園寺氏はまるで私を理解していると言いた気だったんだ。

　ファンから理想の人格像を押し付けられるのは珍しくない。大抵がポーカーフェイスのイメージを持つ中、西園寺氏は私の頑なさに気付き、それを解そうとする。ただ残念ながら結果は裏目にしか出なかったが……。


（残念、なのかな）

　自問する。西園寺氏は口調も仕草もエレガントであり、不用意に誰かを傷付ける男性とは思えない。それなのに私に対しては見誤った距離の詰め方をしてきて、一体どういうつもりなんだろう？

　わざと怒らせて気を引くなんて幼いし、子供みたいな悪戯にしては妙にドキドキさせられる。

（考えるのはよそう。もう会うことは無いんだから）

　西園寺氏とのレッスン内容を記入していると、彼の表情が次々と脳内で再生された。依頼は失敗に終わって苦い経験なのに、何故か笑顔ばかり思い出してしまう。

　これまで、たった数時間でこんなにも記憶に刻まれる相手は居ただろうか？

（ーーだから考えるのはやめようって）

　未来に繋がらない回想を強制的に断ち切り、意識を現実と接続させた。
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