私の好きな人には、好きな人がいます

１３話 進むべき一歩

「水原くん、ちょっといい？」


　お昼休み。水原がお弁当を食べ終わった頃を見計らって、愛華は彼を屋上に呼び出した。


「何の用だ、こんなところまで連れて来て」


　水原の態度は相変わらずである。怒っているわけではない。彼はもともとこういう話し方なのだ。


　愛華は水原を正面から見据える。水原を前にすると、固めてきた決意が揺らぎそうになる。


　愛華が今から口にすることは、水原にも愛華と同じ思いをさせることになってしまうことだった。


　愛華はそれにどうしても胸が痛んで、今の今まで告げることができなかった。けれどいつまでもこのままという訳にもいかない。それは水原に失礼だ。


　ようやく心の決まった愛華は、大きく息を吸って胸に手を当てる。


「水原くん、私のこと好きになってくれてありがとう。私、男の子に告白されるの、水原くんが初めてだった」


　嬉しかった、とても。


　でも、やっぱり。


「私、好きな人がいるの」


　愛華はそう、きっぱりと口にする。


(椿くんへの好きの気持ちは、消せなかった…)


　椿のことなんて忘れて、水原と付き合えたらどれほど幸せだったろうか。水原ならなんだかんだ愛華を大切にしてくれて愛してくれるだろう。ピアノだって、今よりも一緒に取り組んで更に切磋琢磨できたのかもしれない。


　けれど。


　愛華が恋をしたのは、椿だった。


　音楽室から見た楽しそうに走る椿の姿が忘れられない。


　自分も危ないと言うのに、駅で愛華を助けてくれた椿。


　愛華が困っている時、悲しんでいる時、いつも彼は傍にいてくれて。


　椿と話していると楽しくて、なんだかこちらまで明るくなれるような、そんな力が椿にはあると思う。


　例え椿が美音を好きで、愛華のこの恋が叶わないとしても。


「私はやっぱり、椿くんが好きなんだ」


　恋をするなら、椿がいい。これから先もずっと。