惨夢

　階段は途中から崩れ去り、その先にはあの際限(さいげん)を知らない真っ暗闇が広がっている。

　外と同じ状態だった。
　先ほどの揺れは、校舎の1階全体が崩落したせい────。

「高月くん!!」

　底の見えない闇に向かって叫んだ。
　まさか……まさか、崩れた1階部分と一緒に落ちてしまった？

　恐ろしい想像に足がすくむ。
　心臓が嫌な収縮を繰り返し、掌に汗が滲んだ。

「嘘だろ……」

　蒼白な顔の朝陽くんがたたらを踏む。
　眉を寄せたまま奈落を覗き込んだ。

「あのチャイムは……崩落の合図？」

　もしかしたらそうなのかもしれない。

　一度目は鳴ってから崩れ落ちるまでに間があったけれど、全員が本校舎に入った瞬間に外の世界が消滅した。
　だったら最初のそれは、始まりの合図？

「1時間経ってる……」

　朝陽くんが呟く。
　スマホで時刻を確かめたようだ。

　わけの分からない異空間でも、時間自体は経過しているらしい。

「……一旦上に行こう。ここは危ないから」

　その言葉に力なく頷いて踵を返したとき、ぞくりと背中を嫌なものが這っていった。

　──ぴちゃ……ぴちゃ……

　水の滴るような音。
　恐る恐る顔を上げる。

　階段の上にあの化け物が立っていた。

「いやぁ……っ!!」

「マジかよ」

　青白い顔に濡れた黒髪が張りつき、制服は血まみれだ。
　夏樹くんと、もしかしたら柚の血も浴びているかもしれない。

　あらぬ方向に曲がった手足も色がなく、関節から骨が飛び出している。

　ニタリ、とその口元が歪んだのが見えた。

「ミ……ツケタ……」

　首を傾げたまま、低く唸(うな)るような声で言う。
　鉈がぎらりと白い光を反射した。

　逃げなきゃ。
　死にたくない……！

　そう強く思っても、身体は金縛りにでも遭ったかのように動かない。

　動けたとして、どうしようもない。
　後ろは奈落、前は化け物────逃げ道なんてない。

　瞬くと、化け物は目の前に迫ってきていた。
　首を傾げているわけじゃなかった。首の骨も折れているんだ。

(殺される……っ)

　あまりの恐怖から涙で滲んだ視界が、振り上げられた鉈を捉えた。

「花鈴！」

「朝陽く────」

　縋るようにその名を呼んだ瞬間、腰の辺りに焼けるような熱さが走った。

　伸ばした手が彼に届く前に、わたしの身体はどさりと床に崩れ落ちる。

　生ぬるい何かが頬に飛んできた。
　視界の端に赤い間欠泉が見えて、血だ、と分かった。

「う……そ……」

　間欠泉の正体は、真っ二つに切断されたわたしの腰から下部分。
　断面からあふれる血は止まらず、どろ、と内臓が滑るように飛び出してくる。

「花鈴……っ!!」

　彼の声は水中にいるみたいにくぐもって聞こえた。
　力が抜ける。
　目の前が霞んでだんだん見えなくなっていく。

　化け物が、今度は朝陽くんに向き直った。

　彼めがけて鉈が振りかざされる。
　それを見たのを最後に、わたしの意識は途切れた。