惨夢

「いやっ!!」

　メモを取り落とした。

　立ち上がろうとしたのにうまく力が入らなくて、尻もちをついたまま必死で後ずさる。

　床に手をつき、床そのものを掴むみたいにして無理やり腰を浮かせた。

　震えていた足がようやく平らなリノリウムを捉えてくれる。
　その瞬間、ふらつきながらも駆け出した。

「……っ！」

　勢いでつんのめった身体が倒れないように、数メートル先に着地する意識で速度を上げ続ける。

(やだ……！　死にたくない！)

　ライトが激しく上下する。
　視界が揺れて、目眩(めまい)を覚えた。

　東側の階段を無我夢中で駆け上がっていく。

　足がもつれて何度も転びそうになった。

　つまずくと段に手をつき、倒れる寸前でどうにか身体を持ち上げる。

　そのたび掌から電流を流されたような激痛が走るけれど、構っている余裕はなかった。

「はぁ……はぁ……っ」

　息を切らせながら階段を上り続ける。

　踊り場で身体を反転させるタイミングで後ろを確かめてみる。
　化け物の姿はない。

　だけど、確実に追ってきている。
　それが分かる。

　凍てついた空気が皮膚を撫で、わたしの後ろ髪を捉えて離さない。

　見つかったら終わりなんだ。
　どのみちワープしてくる。撒(ま)くのは現実的じゃない。

　結局は上へ逃げるしかない。
　誰かが屋上の鍵を見つけてくれていることを願って────。

　恐怖から涙が滲む。

　惨殺された朝陽くんの姿が蘇って、意識をどろりと血が満たしていく。

「く……っ」

　ローファーを脱いだのは失敗だった。
　滑るし、うまく踏みしめられなくて思うように速く走れない。

　最上階へたどり着く。
　ドアは開いていなかった。

「そんな」

　絶望的な気持ちになるけれど、崩落が始まっていない時点で半(なか)ば予想してはいた。

　だけど、だからこそ誰かが鍵を見つけたら、すぐには開けずにここで待ってくれているだろうと思っていた。

　そんな儚い期待は虚(むな)しくも砕け散った。

　バン！　とドアの窓部分に両手をつく。

　その瞬間、音もなく忍び寄ってきていた死の気配に追いつかれた。

「う……ぅっ」

　ずるずると身体がドアを滑り落ちていく。
　真っ赤な血の跡を残しながら。

　がく、と膝をついた下半身がばったりと前に倒れた。
　その上にどさりと降って崩れ落ちる上半身。

　切断面から何かがあふれていく奇妙な感覚を覚え、襲いかかってくる激痛に悶(もだ)え苦しむ。

　──ぽた……ぽた……

　薄れゆく意識の中、滴る水の音を聞いた。
　背後に化け物がいる。

　思わず振り向きかけたとき、ぼやけたわたしの視界に予想だにしないものが映った。

(え……)

　壁際に寄ってうずくまる人影。
　ちょうど死角になっていて気づかなかった。

(夏樹くん……？)

　膝を抱える彼と目が合う。

　どうしてこんなところにいるのだろう……。
　このままじゃ夏樹くんも殺されてしまう。

　“逃げて”。
　そう伝えようにも、既に声すら出せなくなっていた。

　朦朧(もうろう)とする意識が霞んで、黒く染まる。
　わたしは絶命した。