愛より深く奥底へ 〜救国の死神将軍は滅亡の王女を執愛する〜

「私は殿下の幼きころにお目にかかっております」
「……申し訳ありません。覚えてません」
「御幼少のみぎりゆえ、仕方ありますまい」
　ヒルデブラントは口の端だけで笑った。
「あなたがまだ離宮におられたころです」
　ヒルデブラントは語り始めた。

＊＊＊

　彼は二十七年前、カーライル子爵の跡取りとして生まれた。
　生まれたときから左右の目の色が違った。
　黒髪、茶色の目の両親から生まれたのに、右目が金色、左目が銀色だった。
　伝説にある死の神は右目を金、左目を銀で描かれいていた。
　そのため、彼は死の神の子ではないかと恐れられた。
　父は不貞を疑い、ヒルデブラントと外国風の名前をつけた。
　疑われた母は数年を耐えたものの、結局、潔白を訴えながら自ら命を絶った。
　彼がその後も育ててもらえたのは、ひとえに恐怖ゆえだった。
　死の神の子やもしれぬ彼を粗雑に扱えば、どのような報復があるかわからない。
　彼自身にはなんの力もないが、人々は憶測で彼に死を見出して恐れた。
　ゆえに彼は屋敷の一室でひっそりと育てられた。
　ヒルデブラントの父は、母が亡くなるとすぐに後妻を娶った。
　彼には一歳年下の弟ができた。後妻には子がいたからだ。
　彼は父によく似ていた。
　母の生前から関係を持ち子を成していたのだとすぐに知った。
　継母となった女性も義弟もヒルデブラントを忌避した。
　七歳になったヒルデブラントは騎士見習いの従士としてクライヴ・リンバーグに預けられた。
　クライヴは彼を差別しなかった。
　そのような目の者はたまに生まれるものだ。そもそも死は人に不可分のもの。後悔なく生きるべしという神のお告げやもしれぬ。
　見聞の広い彼はほかの従士と平等にヒルデブラントを扱った。
　従士仲間の中にはヒルデブラントを虐待しようとする者も、恐れて距離を取る者もいた。
　ヒルデブラント自身、彼らとどう接していいのかわからず、揉め事ばかりを起こした。
　売られたケンカを買っただけだったが、それを注意するクライヴに不満があった。
　悪いのはケンカを売る方だ。俺は悪くない。