この異世界ではネコが全てを解決するようです 〜ネコの一族になって癒やしの力を振りまいた結果〜

第三章 ネコ勢力拡大中

１３話 傀儡の王様

　カン、カン、と鋼と鋼がぶつかり合う音が響く。
　割れんばかりの歓声に闘技場が大きく揺れた。

「「「「ミー！　ミーミー！」」」」

　興奮した四匹の子ネコ達が、私の周りをぴょんぴょんと跳ね回る。
　ローマに残るコロッセウムのような円形劇場のアリーナでは今、二人の人物が剣を交えていた。

「ミケ……！　メルさんっ……！」

　ベルンハルト王子にして国軍元帥を務めるミケと、ヒバード男爵令嬢でありミットー公爵令嬢ロメリアさんの護衛を務める男装の麗人メルさんだ。
　捕虜として半年間王宮に軟禁していたトラちゃんを引き渡しに、ラーガスト王国に出発する日まで残すところ三日となったこの日、王城の近くに立つ円形闘技場では、剣技大会が開かれていた。
　これは、ラーガスト王国との戦争が始まる前までは毎年行われていた伝統的な催しで、今回は三年ぶりの開催となるらしい。
　剣の腕に覚えのある者が、国王陛下の御前で名誉を懸けて競い合う。
　前回優勝したのは、ミットー公爵の長男であり、ロメリアさんの兄でもある准将だったが……

「びえーん、チートぉ！　負けちゃったよぉ！」
『よーしよしよし！　ここまでよく頑張ったにゃ、坊！』

　先ほど行われた準決勝で敗退し、父から借りたチートをモフモフして慰められている。
　なお、チートはロメリアさんのことは〝嬢〟と呼ぶ。
　アリーナでは、准将を下して三年前の雪辱を果たしたミケが、別の組から勝ち上がってきたメルさんと、今まさに優勝をかけて戦っている最中だった。

『げへへへ……人間はまったく、血生臭いことが好きじゃなぁ。どっちかが死ぬまでやるのか？』
「そんなわけないでしょ。これは健全なスポーツです」

　私の膝の上でおててナイナイして香箱座りしているネコが、相変わらず悪い笑みを浮かべて縁起でもないことを言う。
　古代ローマ時代の剣闘士などは、それこそどちらかが死ぬまで戦ったらしいが、ミケとメルさんが打ち合っているのはもちろん模造刀だ。
　アリーナ席の真ん中には、国王夫妻とミットー公爵夫妻の姿がある。
　私の視線を追って彼らを見たネコが、不機嫌そうに鼻面に皺を寄せた。