この悲しみも。……きっといつかは消える

第１話

　昨日の午後から降りだした雨は、翌日の明け方になっても降り続いていた。


　現在の時刻が何時なのかはわからなかったが、部屋の中はまだ暗い。
　隣に眠っていた夫スチュワートが動いた気配に、ミルドレッドも目を覚ました。



「ごめんねミリー、起こしちゃったね」

　そう言いながらスチュワートはさっさとベッドから出て、ガウンを羽織った。
　まだ完全には目覚めていないミルドレッドは、ぼんやりとした表情でベルトを結んでいる彼を見上げた。

　すると、その視線に応えるかのようにスチュワートはベッドに上がり、妻の下腹部に掌を当てた。


「赤ちゃん、君はお父様の代わりに、お母様をしっかり守るんだ」

「……スチュー？どうしたの……」

「カールが来たらしい。
　急ぎなんだろう。
　話を聞いてくるよ、このまま君は寝てるといい。
　……何事もなければ、直ぐ戻るからね」


　そう言って微笑んだスチュワートは、ミルドレッドの唇に軽く口付けて、手を振りながら夫婦の寝室を出ていった。


　カールトンはレイウッド領主であるスチュワートの従兄に当たるが、領内の実務の片腕として、彼を支えてくれている。

　まだ夜も明けきらぬこんな時間に、カールトンが訪ねてくること等初めてで、わたしもと起き上がりかけたミルドレッドをキスと微笑みで、優しく制したスチュワートだった。
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