大好きなあなたに、笑顔でまたねと言えますように
翌日、私は手短に支度をして、家を出た。結局今日、友里香さんは仕事を休んだらしい。沙耶香ちゃんが一人になってしまうから、心配で。友里香さんが「無理言ってごめんね」と謝ってきたけれど、私は頷くだけで、謝ることができなかった。
外に出ると、二人が待ってくれていて嬉しさが込み上げてきた。同時に日光に照らされて、汗がダラダラと垂れてくる。
「二人ともおはよう。ごめんね、待たせちゃって」
「愛海ちゃんおはよう」
「まなみんおはよ、あたし達そんな待ってないし大丈夫だよ！」
――二人のお洋服、可愛い。
花菜ちゃんはポップな黄色のトップスに、短いパンツを履いている。遥香ちゃんは水色の肩出しワンピースで、大人可愛い。
それに比べて私は黒色のトップスに、紺色のスカート。何だかお葬式に行く人のコーデみたいで、今更着てきたことを後悔してしまう。
「じゃあそろそろ行こうか！」
「そうだね、行こう」
私はネガティブになっちゃいけない。と考えた。どんなときも笑顔でいないと、今まで作ってきた “水坂愛海” のイメージが崩れてしまう。私は口角を上げて、「行こ！」と明るく言った。
「よし、みんな頑張ろうね」
「うん、あたし気合入れるわ！」
「花菜ちゃん、それですぐ休憩とかやめてね」
「あははっ、今日は違うから！ 頑張るし！」
二人が楽しそうに会話しているのを見て、羨ましくなった。花菜ちゃんや遥香ちゃんは、悩みがなさそうだから。あったとしても、すぐ解決して、すぐ立ち直れそうだから。
それに比べて私は凄いネガティブで、几帳面で心配性。どうして私だけがこんなに不幸なんだろう、と思ってしまう。
――だめ、笑顔でいないと。笑顔を、保たないと。
そんなことを考えながら、私達は勉強した。ワークを解き進めたり、教科書や参考書を読んだり。図書館は物静かで、心が安らぐ。私の大好きな場所だ。
私は自慢みたいになるが、頭は良い方。小学生の頃は、お母さんに喜んでほしくて、毎日勉強を頑張っていた。満点を取れば、お母さんから満面の笑みが返ってくるから。
中学生でお母さんがいなくなっても、私はお母さんが見てくれていると信じて勉強を頑張った。むしろ勉強しか取り柄がない。私は勉強しかできない、ただの真面目ちゃんだし、周りに偽りの笑顔をしている。
――私って、何なんだろう。
「ふう、そろそろ終わりにしようか」
「うん、そうだね」
かれこれ二時間程勉強した。
こんなに集中力があるとは自分でも思っていなかったから、驚きだ。かなり自分でも頑張ったほうだと思う。
「じゃあどこか行きたいところある？」
「私、サンダル買いたいんだよね。今年の夏、履きたいなって思って」
「あっ、私も、スニーカー買いたかった」
明日からまた、朝早く散歩することにした。麗太くんに、会えるかもしれないからという希望もあるけれど、何か新しい自分を見つけたいから。スニーカーに小さい穴が空いてしまったため買い替えようと思っていた。
私達は図書館の近くにある、小さい靴屋へ行った。お店は小さいけれど、品揃えは豊富だから、気に入ったスニーカーが見つかればいいなと思う。
「うーん、どれがいいかなぁ」
「あっ、これとかいいんじゃない？ はるるんに似合いそうな、オレンジ色だよ！」
「私、ちょっとあっち見てくるね」
私は盛り上がっている二人にそう言って、スニーカーの棚へと向かった。やはり三人組は辛い。絶対に一人は仲間はずれになるから。
だけど仕方のないことだろう、奇数だと偶数になるのは当たり前だし。私が率先して話に混ざらないのがいけないのだから。
――どれがいいのかな。
「お客様、スニーカーで悩んでいるのですか？」
突然、女性の店員さんが私に声をかけてきた。昔から思うけれど、靴屋って何故か店員さんに良く話しかけられる気がする。
『履いてみますか？』とか、『サイズ確認しましょうか？』とか。
「えっと、はい。新しいスニーカーを買おうと思って」
「お色とか、ご要望ございますか？」
「……いえ、特には。サイズは、二十五です」
「でしたらお客様に、ぴったりのスニーカーがございます。すぐにお持ちいたしますね」
と言って、店員さんは一足の靴を手に取って持ってきてくれた。どんなスニーカーなのだろう、と私は胸がワクワクしていた。
「こちらになります」
店員さんが出してきたのは、水色のシンプルなただのスニーカーだった。けれど一つだけ、ピンポイントがある。
――かかとのところに一つだけ、白色の雪結晶が描かれていた。私の前の苗字にぴったりの靴だと思った。“雪白” だったから。
「可愛い、です」
「そうですよね！ 今ならセール中で、お値段四千円になります。いかがでしょうか？」
私は思わず手を止めた。バイトはしていないし、お小遣いも貰っていない。欲しい物はないし、親を困らせたくなかったから。今日は今まで貯金してきた分の数万円を持ってきた。
けれどやはり数千円は出費が痛いので、私はどうしようかと迷っていた。
――でも、素敵な靴だし。
「それとこちらもおすすめです、白色のスニーカーになります。お値段は二千円です！」
すると今度は、白色の無地のスニーカーをおすすめされた。確かに可愛いし、お値段も安いから私はこのスニーカーにしようと思った。
その瞬間に、美桜さんの言葉が頭に思い浮かんだ。
『女の子はね、とびっきりいい靴を履いたほうがいいんだって。その靴がきっと、幸せな未来に導いてくれるから』
「……こっちに、します。水色の方で」
「かしこまりました、ありがとうございます！」
以前の私だったら、先程の白いスニーカーを選んでいたと思う。私は無地のシンプルな方が好きだし、お値段も安いから。
……でも美桜さんの言葉が聞こえて、考えが変わった。
「このまま履いていきますか？」
「はい、履いていきます」
私は水色のスニーカーをゆっくりと履いた。優しい肌触りで、少し緩いけれど履き心地が良い。それにピンポイントの雪結晶が私らしいし、可愛い。
――私を幸せな未来へ、導いて。
「あれ、まなみん、靴変わった？」
「うん、買ったの。どうかな」
「凄い可愛いよ、愛海ちゃんに似合ってる！」
以前の私だったら絶対にスニーカーなんて買わなかった。必要性がないし、なるべくお金はやりくりして使わないといけないから。
今は、自分のためにお金を使って自分のために物を買った。
美桜さんの言葉が、私を変えた。
「遥香ちゃんは、買わなくていいの？」
「うん、私はいいかな。気に入ったのなかったから」
「あたしも特に欲しいのないから、いいやー」
笑顔を作らないと、と思わなくても、私は無意識に笑えるようになった。ほんの少しだけ。花菜ちゃんや遥香ちゃんといると、胸が暖かくなる。楽しさが溢れ出てくる、魔法みたいだ。
――二人に出会えて、本当に良かった。
「もうこんな時間だね」
「そうだねー。そろそろ解散しよう！」
「仕方ないよね、また遊ぼう」
そう言ってまた、いつものように笑顔を作る。こうしていれば、みんな笑顔になれるから。
いつでもニコニコしていればきっと仲間はずれにされない。だから大丈夫だ、と言い聞かせる。
「またねー！」
「またね、良い夏休みを」
「二人とも、じゃあね」
別れるのが惜しいけれど、私は二人が見えなくなるまで手を振った。夕焼けに照らされる笑顔を浮かべて。
外に出ると、二人が待ってくれていて嬉しさが込み上げてきた。同時に日光に照らされて、汗がダラダラと垂れてくる。
「二人ともおはよう。ごめんね、待たせちゃって」
「愛海ちゃんおはよう」
「まなみんおはよ、あたし達そんな待ってないし大丈夫だよ！」
――二人のお洋服、可愛い。
花菜ちゃんはポップな黄色のトップスに、短いパンツを履いている。遥香ちゃんは水色の肩出しワンピースで、大人可愛い。
それに比べて私は黒色のトップスに、紺色のスカート。何だかお葬式に行く人のコーデみたいで、今更着てきたことを後悔してしまう。
「じゃあそろそろ行こうか！」
「そうだね、行こう」
私はネガティブになっちゃいけない。と考えた。どんなときも笑顔でいないと、今まで作ってきた “水坂愛海” のイメージが崩れてしまう。私は口角を上げて、「行こ！」と明るく言った。
「よし、みんな頑張ろうね」
「うん、あたし気合入れるわ！」
「花菜ちゃん、それですぐ休憩とかやめてね」
「あははっ、今日は違うから！ 頑張るし！」
二人が楽しそうに会話しているのを見て、羨ましくなった。花菜ちゃんや遥香ちゃんは、悩みがなさそうだから。あったとしても、すぐ解決して、すぐ立ち直れそうだから。
それに比べて私は凄いネガティブで、几帳面で心配性。どうして私だけがこんなに不幸なんだろう、と思ってしまう。
――だめ、笑顔でいないと。笑顔を、保たないと。
そんなことを考えながら、私達は勉強した。ワークを解き進めたり、教科書や参考書を読んだり。図書館は物静かで、心が安らぐ。私の大好きな場所だ。
私は自慢みたいになるが、頭は良い方。小学生の頃は、お母さんに喜んでほしくて、毎日勉強を頑張っていた。満点を取れば、お母さんから満面の笑みが返ってくるから。
中学生でお母さんがいなくなっても、私はお母さんが見てくれていると信じて勉強を頑張った。むしろ勉強しか取り柄がない。私は勉強しかできない、ただの真面目ちゃんだし、周りに偽りの笑顔をしている。
――私って、何なんだろう。
「ふう、そろそろ終わりにしようか」
「うん、そうだね」
かれこれ二時間程勉強した。
こんなに集中力があるとは自分でも思っていなかったから、驚きだ。かなり自分でも頑張ったほうだと思う。
「じゃあどこか行きたいところある？」
「私、サンダル買いたいんだよね。今年の夏、履きたいなって思って」
「あっ、私も、スニーカー買いたかった」
明日からまた、朝早く散歩することにした。麗太くんに、会えるかもしれないからという希望もあるけれど、何か新しい自分を見つけたいから。スニーカーに小さい穴が空いてしまったため買い替えようと思っていた。
私達は図書館の近くにある、小さい靴屋へ行った。お店は小さいけれど、品揃えは豊富だから、気に入ったスニーカーが見つかればいいなと思う。
「うーん、どれがいいかなぁ」
「あっ、これとかいいんじゃない？ はるるんに似合いそうな、オレンジ色だよ！」
「私、ちょっとあっち見てくるね」
私は盛り上がっている二人にそう言って、スニーカーの棚へと向かった。やはり三人組は辛い。絶対に一人は仲間はずれになるから。
だけど仕方のないことだろう、奇数だと偶数になるのは当たり前だし。私が率先して話に混ざらないのがいけないのだから。
――どれがいいのかな。
「お客様、スニーカーで悩んでいるのですか？」
突然、女性の店員さんが私に声をかけてきた。昔から思うけれど、靴屋って何故か店員さんに良く話しかけられる気がする。
『履いてみますか？』とか、『サイズ確認しましょうか？』とか。
「えっと、はい。新しいスニーカーを買おうと思って」
「お色とか、ご要望ございますか？」
「……いえ、特には。サイズは、二十五です」
「でしたらお客様に、ぴったりのスニーカーがございます。すぐにお持ちいたしますね」
と言って、店員さんは一足の靴を手に取って持ってきてくれた。どんなスニーカーなのだろう、と私は胸がワクワクしていた。
「こちらになります」
店員さんが出してきたのは、水色のシンプルなただのスニーカーだった。けれど一つだけ、ピンポイントがある。
――かかとのところに一つだけ、白色の雪結晶が描かれていた。私の前の苗字にぴったりの靴だと思った。“雪白” だったから。
「可愛い、です」
「そうですよね！ 今ならセール中で、お値段四千円になります。いかがでしょうか？」
私は思わず手を止めた。バイトはしていないし、お小遣いも貰っていない。欲しい物はないし、親を困らせたくなかったから。今日は今まで貯金してきた分の数万円を持ってきた。
けれどやはり数千円は出費が痛いので、私はどうしようかと迷っていた。
――でも、素敵な靴だし。
「それとこちらもおすすめです、白色のスニーカーになります。お値段は二千円です！」
すると今度は、白色の無地のスニーカーをおすすめされた。確かに可愛いし、お値段も安いから私はこのスニーカーにしようと思った。
その瞬間に、美桜さんの言葉が頭に思い浮かんだ。
『女の子はね、とびっきりいい靴を履いたほうがいいんだって。その靴がきっと、幸せな未来に導いてくれるから』
「……こっちに、します。水色の方で」
「かしこまりました、ありがとうございます！」
以前の私だったら、先程の白いスニーカーを選んでいたと思う。私は無地のシンプルな方が好きだし、お値段も安いから。
……でも美桜さんの言葉が聞こえて、考えが変わった。
「このまま履いていきますか？」
「はい、履いていきます」
私は水色のスニーカーをゆっくりと履いた。優しい肌触りで、少し緩いけれど履き心地が良い。それにピンポイントの雪結晶が私らしいし、可愛い。
――私を幸せな未来へ、導いて。
「あれ、まなみん、靴変わった？」
「うん、買ったの。どうかな」
「凄い可愛いよ、愛海ちゃんに似合ってる！」
以前の私だったら絶対にスニーカーなんて買わなかった。必要性がないし、なるべくお金はやりくりして使わないといけないから。
今は、自分のためにお金を使って自分のために物を買った。
美桜さんの言葉が、私を変えた。
「遥香ちゃんは、買わなくていいの？」
「うん、私はいいかな。気に入ったのなかったから」
「あたしも特に欲しいのないから、いいやー」
笑顔を作らないと、と思わなくても、私は無意識に笑えるようになった。ほんの少しだけ。花菜ちゃんや遥香ちゃんといると、胸が暖かくなる。楽しさが溢れ出てくる、魔法みたいだ。
――二人に出会えて、本当に良かった。
「もうこんな時間だね」
「そうだねー。そろそろ解散しよう！」
「仕方ないよね、また遊ぼう」
そう言ってまた、いつものように笑顔を作る。こうしていれば、みんな笑顔になれるから。
いつでもニコニコしていればきっと仲間はずれにされない。だから大丈夫だ、と言い聞かせる。
「またねー！」
「またね、良い夏休みを」
「二人とも、じゃあね」
別れるのが惜しいけれど、私は二人が見えなくなるまで手を振った。夕焼けに照らされる笑顔を浮かべて。
