氷の王子様は子守り男子
意外な一面
その日の夕方。授業を終えた私は、すぐにたっくんを迎えに行くため保育園に向かう。
ってできたらよかったんだけど、先生に捕まって、ちょっとした用事を頼まれちゃった。
軽い気持ちで引き受けたのはいいけど、終わってみると、思ったより時間がかかってしまった。
「急がないと」
あんまり待たせると、たっくんが寂しがるかも。そう思うと、自然と足が速くなる。
保育園に着くと、まずは保育士の先生に挨拶。たっくんのクラスの担任の久瀬先生とはすっかり顔見知りだから、すぐにわかってくれた。
「お姉さんの代わりにお迎えなんて、偉いわね」
「そんなことないですよ」
半分は好きでやってるみたいなもんだから、そんな風に言われると照れくさい。
「最近の中学生って、みんなこんなに面倒見がいいのかしら」
「みんな？」
久瀬先生の言葉がなんだか引っかかったけど、それより早くたっくんのところに行かなきゃ。
そうしてたっくんのクラスに向かうと、中から大きな笑い声が聞こえてきた。
これは、たっくんの声だ。
「何してるんだろ？」
たっくんはどちらかといえば大人しい子だから、こんな大声ではしゃぐのは珍しいかも。
「ねえ、もっとやって！」
「ああ、いいぞ。よっと！」
聞こえてくる声の中には、男の人のものもある。
男の保育士さんかな？
そう思いながら中を見ると、残っている子どもはたった二人。
たっくんと、あと一人は女の子。たしか、名前は日向ちゃん。
たっくんと仲良しの子で、こうしてお迎えに来た時、私もちょっとだけ一緒に遊んだことがあるんだよね。
まだ小さいのに顔の形がすごく整ってて、大きくなったら絶対美少女になりそう。
そして、部屋の中にもう一人、わたしと同じ年くらいの男の子がいた。
それを見たとたん、私は息を飲む。
「えっ、吉野くん？」
そこにいたのは、なんとあの、吉野星くん。
まさかと思ったけど、あんな綺麗な顔を見間違えるなんてありえない。
どうして吉野くんがここに？
しかも、驚いたのはそれだけじゃない。
吉野くんは、私が来たことに気づかず、たっくんや日向ちゃんと話してたけど、急にしゃがんで両腕を広げる。
かと思うと、たっくんと日向ちゃんが、それぞれ片方ずつその腕を掴んだ。
「二人とも、しっかり掴まってろよ」
吉野くんはそう言うと、そのまま立ち上がり、両腕に二人をぶら下げたまま、高々と抱え上げる。
「わぁーっ！」
たかいたかいの、両手持ちバージョン。しかも、一度下げたと思ったらまた上げてっていうのを、何度も繰り返す。
それがたっくんや日向ちゃんはすっごく楽しいみたいで、キャッキャと声をあげている。
廊下にいた時聞こえてきた声は、これだったんだ。
けど、なんで吉野くんがここにいるの？ それに今の吉野くん、ニコニコ笑ってて、氷の王子様って言われているのとまるで別人なんだけど！
やがて吉野くんも疲れてきたのか、ぶら下がっている二人を、ゆっくりと床に下ろす。
二人とも床に立ったとたんフラフラしたけど、吉野くんは再びしゃがんで、それをしっかり受け止めた。
「いいか。フラフラのまま立ってたら危ないから、少しだけじっとしておくんだぞ」
二人の頭を撫でながら、そう話す吉野くんは、これまた普段学校では聞かないような、甘〜い声。
その様子を見て、気がつけば思わず呟いていた。
「か、可愛い……」
だってそうでしょう。
たっくんは元々可愛いし、日向ちゃんだってそう。そんな二人が無邪気に遊んで、しかも、その相手があの吉野くんなんだよ！ 今まで見たこともないくらいの笑顔や甘い声なんだよ。
これを可愛いって言わずになんて言うの！
見とれていると、たっくんがこっちに気づいた。
「あっ。知世お姉ちゃんだーっ！」
「やっほー、たっくん。今日はママのかわりに私が迎えに来たよーっ！」
駆け寄ってきたたっくんを受け止め、頭をワシャワシャって撫でる。
今の私はときめき成分たっぷりだから、いつもの倍くらいワシャワシャしちゃう。
だけど、私を見て反応したのは、たっくんだけじゃなかった。
さっきまで笑っていた吉野くんが、急に顔を強ばらせ、大きく目を見開く。
「お、お前。確か、うちのクラスの……」
「うん？」
「うちのクラスの……うちのクラスの……」
「えっと……坂部。坂部知世」
吉野くん、私の名前知らなかったんだ。
まあ、いいけどね。同じクラスだけど喋ったことなんてほとんどないし、仕方ない。
それより今の吉野くんは、なんだか動揺していて顔色も悪い。
さっきの笑顔とは別の意味で、今こんな吉野くん初めて見たかも。
すると今度は、キッと鋭い目つきに変わって、睨むように私を見る。
ああ。これは割と、普段見る氷の王子様っぽい。
なんて呑気なこと考えてる場合じゃない。
吉野くん、すごく不機嫌そうに見えるけど、もしかして怒ってる？
思わず後ずさるけど、吉野くんは逃がすかって感じで、どんどん詰め寄ってくる。
そしてとうとう壁際に追い詰められ、息がかかるくらいの距離まで迫ってきた。
こ、怖いんだけど。
「なあ、いつからだ？」
「へっ？ いつからって？」
「お前はいつからここにいて、俺のことを見てたのかって聞いてるんだよ」
「そ、それは……」
吉野くんが、二人同時にたかいたかいをする少し前くらいから。
けど、正直に言っていいのかな？ 言ったら、余計怒らせちゃうかも。
「聞いてんのか？」
「ひぃぃっ！」
さっきの笑顔や甘い声はどこへやら。今の吉野くんには、ただただ恐怖しかない。
そう思った、その時だった。
「知世お姉ちゃんのこと、いじめるの？」
そう言ったのは、たっくんだ。たっくんは目をウルウルさせながら、心配そうに私と吉野くんを交互に見る。
それだけじゃない。
「お兄ちゃん、イジワルしてるの？」
日向ちゃんも、たっくんと同じように不安そうな目を向けていた。
子ども二人に見つめられた吉野くんは、くっと小さく声をあげる。
それから、ほんの少し表情をヒクつかせたかと思うと、無理やりって感じで笑顔を作った。
「違うんだ。別に、いじめてるわけじゃないんだぞ」
「そうなの？」
「もちろんだ。俺がそんなことするやつに見えるか？」
「見えなーい」
笑顔になったのが良かったのか、二人とも、吉野くんの言葉に素直に頷く。
「ただ、ちょっとだけこのお姉ちゃんと話すことがあるから、二人で遊んでてくれないか？」
「うん遊ぶー！」
「僕もー！」
そうして、二人は遊び始める。
さっきも思ったけど、吉野くん、子供の扱いがうまいの？
けど、今考えるのはそこじゃないかも。
吉野くん、私と話すことがあるって言ったよね。
「坂部、ちょっといいか」
やっぱり。
今度はいったい何を言われるんだろう。
嫌ですって言いたかったけど、そんなことできるわけがなかった。
ってできたらよかったんだけど、先生に捕まって、ちょっとした用事を頼まれちゃった。
軽い気持ちで引き受けたのはいいけど、終わってみると、思ったより時間がかかってしまった。
「急がないと」
あんまり待たせると、たっくんが寂しがるかも。そう思うと、自然と足が速くなる。
保育園に着くと、まずは保育士の先生に挨拶。たっくんのクラスの担任の久瀬先生とはすっかり顔見知りだから、すぐにわかってくれた。
「お姉さんの代わりにお迎えなんて、偉いわね」
「そんなことないですよ」
半分は好きでやってるみたいなもんだから、そんな風に言われると照れくさい。
「最近の中学生って、みんなこんなに面倒見がいいのかしら」
「みんな？」
久瀬先生の言葉がなんだか引っかかったけど、それより早くたっくんのところに行かなきゃ。
そうしてたっくんのクラスに向かうと、中から大きな笑い声が聞こえてきた。
これは、たっくんの声だ。
「何してるんだろ？」
たっくんはどちらかといえば大人しい子だから、こんな大声ではしゃぐのは珍しいかも。
「ねえ、もっとやって！」
「ああ、いいぞ。よっと！」
聞こえてくる声の中には、男の人のものもある。
男の保育士さんかな？
そう思いながら中を見ると、残っている子どもはたった二人。
たっくんと、あと一人は女の子。たしか、名前は日向ちゃん。
たっくんと仲良しの子で、こうしてお迎えに来た時、私もちょっとだけ一緒に遊んだことがあるんだよね。
まだ小さいのに顔の形がすごく整ってて、大きくなったら絶対美少女になりそう。
そして、部屋の中にもう一人、わたしと同じ年くらいの男の子がいた。
それを見たとたん、私は息を飲む。
「えっ、吉野くん？」
そこにいたのは、なんとあの、吉野星くん。
まさかと思ったけど、あんな綺麗な顔を見間違えるなんてありえない。
どうして吉野くんがここに？
しかも、驚いたのはそれだけじゃない。
吉野くんは、私が来たことに気づかず、たっくんや日向ちゃんと話してたけど、急にしゃがんで両腕を広げる。
かと思うと、たっくんと日向ちゃんが、それぞれ片方ずつその腕を掴んだ。
「二人とも、しっかり掴まってろよ」
吉野くんはそう言うと、そのまま立ち上がり、両腕に二人をぶら下げたまま、高々と抱え上げる。
「わぁーっ！」
たかいたかいの、両手持ちバージョン。しかも、一度下げたと思ったらまた上げてっていうのを、何度も繰り返す。
それがたっくんや日向ちゃんはすっごく楽しいみたいで、キャッキャと声をあげている。
廊下にいた時聞こえてきた声は、これだったんだ。
けど、なんで吉野くんがここにいるの？ それに今の吉野くん、ニコニコ笑ってて、氷の王子様って言われているのとまるで別人なんだけど！
やがて吉野くんも疲れてきたのか、ぶら下がっている二人を、ゆっくりと床に下ろす。
二人とも床に立ったとたんフラフラしたけど、吉野くんは再びしゃがんで、それをしっかり受け止めた。
「いいか。フラフラのまま立ってたら危ないから、少しだけじっとしておくんだぞ」
二人の頭を撫でながら、そう話す吉野くんは、これまた普段学校では聞かないような、甘〜い声。
その様子を見て、気がつけば思わず呟いていた。
「か、可愛い……」
だってそうでしょう。
たっくんは元々可愛いし、日向ちゃんだってそう。そんな二人が無邪気に遊んで、しかも、その相手があの吉野くんなんだよ！ 今まで見たこともないくらいの笑顔や甘い声なんだよ。
これを可愛いって言わずになんて言うの！
見とれていると、たっくんがこっちに気づいた。
「あっ。知世お姉ちゃんだーっ！」
「やっほー、たっくん。今日はママのかわりに私が迎えに来たよーっ！」
駆け寄ってきたたっくんを受け止め、頭をワシャワシャって撫でる。
今の私はときめき成分たっぷりだから、いつもの倍くらいワシャワシャしちゃう。
だけど、私を見て反応したのは、たっくんだけじゃなかった。
さっきまで笑っていた吉野くんが、急に顔を強ばらせ、大きく目を見開く。
「お、お前。確か、うちのクラスの……」
「うん？」
「うちのクラスの……うちのクラスの……」
「えっと……坂部。坂部知世」
吉野くん、私の名前知らなかったんだ。
まあ、いいけどね。同じクラスだけど喋ったことなんてほとんどないし、仕方ない。
それより今の吉野くんは、なんだか動揺していて顔色も悪い。
さっきの笑顔とは別の意味で、今こんな吉野くん初めて見たかも。
すると今度は、キッと鋭い目つきに変わって、睨むように私を見る。
ああ。これは割と、普段見る氷の王子様っぽい。
なんて呑気なこと考えてる場合じゃない。
吉野くん、すごく不機嫌そうに見えるけど、もしかして怒ってる？
思わず後ずさるけど、吉野くんは逃がすかって感じで、どんどん詰め寄ってくる。
そしてとうとう壁際に追い詰められ、息がかかるくらいの距離まで迫ってきた。
こ、怖いんだけど。
「なあ、いつからだ？」
「へっ？ いつからって？」
「お前はいつからここにいて、俺のことを見てたのかって聞いてるんだよ」
「そ、それは……」
吉野くんが、二人同時にたかいたかいをする少し前くらいから。
けど、正直に言っていいのかな？ 言ったら、余計怒らせちゃうかも。
「聞いてんのか？」
「ひぃぃっ！」
さっきの笑顔や甘い声はどこへやら。今の吉野くんには、ただただ恐怖しかない。
そう思った、その時だった。
「知世お姉ちゃんのこと、いじめるの？」
そう言ったのは、たっくんだ。たっくんは目をウルウルさせながら、心配そうに私と吉野くんを交互に見る。
それだけじゃない。
「お兄ちゃん、イジワルしてるの？」
日向ちゃんも、たっくんと同じように不安そうな目を向けていた。
子ども二人に見つめられた吉野くんは、くっと小さく声をあげる。
それから、ほんの少し表情をヒクつかせたかと思うと、無理やりって感じで笑顔を作った。
「違うんだ。別に、いじめてるわけじゃないんだぞ」
「そうなの？」
「もちろんだ。俺がそんなことするやつに見えるか？」
「見えなーい」
笑顔になったのが良かったのか、二人とも、吉野くんの言葉に素直に頷く。
「ただ、ちょっとだけこのお姉ちゃんと話すことがあるから、二人で遊んでてくれないか？」
「うん遊ぶー！」
「僕もー！」
そうして、二人は遊び始める。
さっきも思ったけど、吉野くん、子供の扱いがうまいの？
けど、今考えるのはそこじゃないかも。
吉野くん、私と話すことがあるって言ったよね。
「坂部、ちょっといいか」
やっぱり。
今度はいったい何を言われるんだろう。
嫌ですって言いたかったけど、そんなことできるわけがなかった。
