『彩生世界』の聖女じゃないほう ～異世界召喚されました。こうなったらやってみせます完全攻略～

レテ

　ナツメの邸、美生に宛がわれた部屋。未だ意識が戻らない美生が、カサハの手でベッドに寝かされる。
　ベッドを囲むようにして、皆が彼女を見下ろしていた。

「ナツメ、ミウはどうなんだ？」
「前回のようにマナの流出が原因というわけではないようです。考えられるのは――」

　カサハとナツメが話し始めたのを見て、私はルーセンの肩をツンツンと突いた。

「ルーセン、ちょっと」

　振り返った彼に小声で言って、部屋の隅まで手招きする。結構な広さの部屋なので、充分に離れればこちらの会話は聞こえないはず。

「ルーセン、身体は大丈夫？　昨日も昼まで倒れていたでしょう？」

　この辺りでいいだろうと思った場所で、私はやはり小声で話を切り出した。

「えっ、いやいや昨日のあれは惰眠を貪っていただけで――って、あ、アヤコは知ってるんだった……はい、そうです。その通りです」

　降参といったように、ルーセンが両手を挙げる。

「でもまあ、貧血みたいなものだよ。そういうのあるでしょ？　人(・)間(・)だ(・)っ(・)て(・)」

　それから彼は私に顔を寄せ、声を潜めて言った。

「――そうね」

　そうしたルーセンに釣られたわけではないが、私も声を潜めて返事する。
　そしてふと見れば思ったより間近にあったルーセンの顔に、私は何とはなしにその額に手を当てた。

「！　ちょっ」
「うーん……熱とかが出るわけじゃないか」

　額に当てていた手で、今度は彼の首の脈を診る。

「アヤコ、ちょ、アヤコっ」
「ん？　速くない？　しかも汗掻いてない？　やっぱり体調悪い？」
「それ絶対違う理由だから。ねえ、アヤコ、心配してくれるのは嬉しいよ、嬉しい。でももうあっちに戻っていいかな？　僕さっきからナツメに視線で射殺されそうなんだけどっ」
「え？」

　さらに脈を速くしたルーセンの訴えに、私はナツメを振り返った。

「こっちは見てないみたいだけど」
「見てなくてこの殺気⁉　もっと怖い！」

　ルーセンが私の手を外し、元いた場所に駆け足で戻っていく。
　その足音に反応してか、それまで美生だけを見ていたカサハがルーセンを見て――それから私の方へと大股で歩いてきた。

（え？）

　理由がわからず呆然と、近付いてくるカサハを見る。
　そこへ不意に、私の視界が何かによって遮られた。

「アヤコ！　ミウはどうなっている、無事なのか⁉　知っているんだろう、答えろ！」

　その何かの向こう側から、カサハが叫ぶ。

「アヤコさんは答えられません。知っていても、です。その理由はカサハさんもご存じでしょう？　大局を見誤らないで下さい」

　何か――ナツメが、私に代わりカサハに答えた。

（庇(かば)いに来てくれたんだ）

　立ちはだかったナツメの背の向こう、カサハのその剣幕は想像に容(た)易(やす)い。私は張り詰めた空気に、安心感を求めてナツメの背中にそっと触れた。

（温かい）

　布越しに体温が伝わるはずがないのに。感じるはずのないそれを、私は感じた気がした。