初恋シンドローム

　気にしてない、なんていうのは嘘だったけれど、そうでも言わないと彼は “ごめん”以外の言葉を忘れてしまうんじゃないかと思った。

　大和くんが力を抜いたのが見て取れる。
　先ほどより強張りのほどけた顔ではあるものの、しおらしく眉を下げたままだ。

「さっきもごめんね。……俺、風ちゃんのことになると本当に余裕ないみたい」

　確かにわたしも驚いた。
　瞬間的とはいえ悠真に手を出しかけた姿が、なかなか頭から離れない。

「わたしは平気だけど、それは悠真に伝えるべきなんじゃ……」

「うん、そうだよね。あとで謝っとく」

　本当かな、大丈夫かな、ととっさに不安が渦巻く。

　また知らない一面を見た。
　大和くんという人物像からは想像もつかないような一面を。

　たった一度でもそういうことがあるだけで増長(ぞうちょう)していくほど、疑惑はわたしの中で無視できないものになっていた。
　不信感、とも呼べるかもしれない。

　10年近く離れ離れで、ただの一度だって会うことがなかった。
　幼少期の記憶しかないとなると、はっきり言って“装う”のは容易だ。成り代われる。

　目的は推し量ることもできないけれど、それは事実として確かに言えることだった。

「ね、ねぇ……大和くん」

「ん？」

「大和くんの好きな食べものって何だっけ？」

　たまらずそんなことを尋ねると、彼は不思議そうに瞬く。

「え、どうしていきなり？」

「ちょっと気になって……」

「えっと、甘いものかなぁ」

　少し迷ってから返ってきた答えにはっとした。

　わたしの知る限りでは、彼は小さい頃からクリームシチューが好きだったはず。
　給食でそれが出る日には絶対に休まなかったし、2杯くらいは平気でたいらげていた。

　“甘いもの”なんて漠然(ばくぜん)としているし、かすりもしていない。

　もしや、とつい疑いを深めてしまったとき「あ」と大和くんが声を上げる。

「でもシチューはいまでも好きかな」

　落胆すればいいのか安心すればいいのか、即座には判断ができなかった。
　お陰で大した反応も返せない。

「……そう、なんだ」

「急にどうしたの？」

「ううん、何でもない」

　そもそも食の好みなんて、月日の流れとともに変わる可能性が大いにある。
　あてにならない。

　かまをかけるにしても、確かめるにしても、もっと核心を突くような内容じゃないと意味がないだろう。

「大和くんは……わたしと再会するまで、どこでどうしてたの？」