隣の席の坂本くんが今日も私を笑わせてくる。

　
　『イルカショーをご覧いただき誠にありがとうございました。鞄や帽子など、お忘れ物はなさいませんよう──』

　何の会話もないまま、イルカショーの終了のアナウンスが流れる。

　観客が和気藹々と感想を語らいながら会場を後にする中、俺たちは未だその場から動けずにいた。

　いよいよ会場内が閑散としてきたところで、俺はようやく立ち上がった。今彼女がどんな顔をしているのか見ることすら怖くて、すぐに背を向ける。

　「……じゃあ、帰ろっか」

　階段を登ろうとした時だった。

　「──待って！」

　突然、左の手首を掴まれて立ち止まる。
　後ろを振り返ると、俺の手を掴んでいるのは、他の誰でもない、倉橋さんだった。

　彼女は顔を伏せたまま、蚊の鳴くような小さな声と共に、より深く頭を下げた。

　「……ごめんなさい」

　サッと血の気が引く。

　……それは、俺を好きじゃない的な謝罪？　
　それとも、今日の態度に対する謝罪？
　どっ、どっちや？　

　分からんから、下手に口を挟めない。

　「せっかく、デートに誘ってくれたのに、嫌な態度取ってしまって……」
　「……(ヨッ、ヨカッタァーーーーー！　そっちかぁーーーーーー！)」

　人知れず肩を撫で下ろす。気分は死刑宣告を免れた囚人だった。

　「……もしかして、体調悪かった？」

　俺の問いかけに、倉橋さんはフルフルと首を振った。

　顔を伏せた彼女のうなじが、ほんのり赤く染まっている。差し込む夕日の赤と混じり合って、境界線が曖昧になるほどに。

　「……自分でも、よく分からないんです」　

　ようやく、彼女が顔を上げた。

　赤く熟れた果実のように熱った頬と、不安げに俺だけ見つめる潤んだ瞳──彼女に掴まれた手の体温がなければ、自分に都合のいい夢を見ているんじゃないかと勘違いするくらい、彼女の表情全てが、“それ”を、物語っていた。

　「坂本くんといると……、自分の心臓じゃないみたいにど、ドキドキして……ちゃんと、目が合わせられない、だけ……です」

　彼女の言葉が何度も頭の中を反芻する。

　綿毛のように曖昧だった“それ”が、少しずつ実感に変わる。

　「そっ……………、かぁ」

　足の力が抜けて、俺はもう一度彼女の隣に座る。彼女の言葉が遅効性の毒のように、頭のてっぺんから、つま先まで巡っていく。

　自分の心臓じゃないみたいに、暴れ狂ってしょうがない。

　「……」
　「……」
　「ママ！　ショーが終わったのに、あの人たちまだイチャイチャしてるよ？」
　「シッ！　邪魔するんじゃありません！」
　「……」
　「……」

　……ああ、もう。
　さっきとは別の意味で、倉橋さんの顔が見れやん。