音のない世界に生きる私が、あやかしの妻になりました

　それから数日経った、新月の夜。
　桜は黒稜に呼ばれ、中庭へとやってきた。目の前には春を目前に、花々が蕾を大きくさせている。
　春が近いとは言っても、まだ夜は肌寒い。

「黒稜様、いかが、されたのでしょうか？」

　夕餉の片付けを済ませた桜は、黒稜の言いつけ通りに中庭にやってきたのだが、内容までは知らされていなかった。
　月のない真っ暗な夜空を見上げていた黒稜は、桜へと振り返る。

『桜、ひとつ試してみたいことがあるんだ』
「はい…？」

　黒稜は着物の袖から一冊の書物を取り出す。

「それは…」

　それは先日、李央が解術の役に立たないかと持ってきた書物だった。
　黒稜はどれもほぼ試したことがある、と一蹴していたはずなのだが、まだ何か試す余地のある術式があったのだろうか。
　黒稜は書物の最後のページを捲る。そうしてそのページを桜に見せた。

「え……」

　それは李央との話にも上がっていた、あやかしの血を使う必要のある、解術式だった。
　桜は訳が分からず、黒稜に問い掛ける。

「この術式が、どうされたのでしょうか…？これはあやかしの血が必要で、無理なはずでは……？」

　まさか黒稜があやかしを殺してまで血を手に入れているはずもないだろうし、そんなことをしていれば、あやかしの気配に敏感な桜が気が付かないはずがない。
　しかし黒稜ははっきりとそれを口にした。

『これを、試してみようと思う』

　黒稜の言葉に、桜は目を丸くする。
　夜は黒稜の声がはっきりと聴こえる桜にとって、聞き間違うはずもなかった。

「え、でも……」
『桜はあやかしから無理に血を取ることに反対しているのだろう？そんなことは分かっている。だから、』

　黒稜はそこで一度言葉を切ると、目を瞑った。
　月明りのない闇の中で、黒稜の周りだけが青白い炎を帯びていく。
　するとみるみるうちに黒稜の頭には大きな狐の耳が表れ、爪は鋭く伸び、ふさふさの尻尾が揺れ始めた。

「黒稜、様……？」

　久しぶりに見る黒稜のあやかしの姿に、桜は目を瞬かせる。

『新月はあやかしの力が強くなる。それは桜も知っているだろう？』
「は、はい…」

　満月は引力の力で人間の精神的な力が活発になると言われている。
　しかし逆に新月は人間の悪い気が外に出やすくなり、その悪い気を食ったあやかし共が活発になると言われているのだ。
　故に新月はあやかしの力が強まると、陰陽師の間では特別警戒する日でもあった。

　黒稜の言いたいことがいまいち分からない桜に、黒稜はこう言い放った。

『私のあやかしの血を使って、この呪いの解術式を完成させる』

　その言葉に、桜は目を見開き、思い切り首を横に振る。

「それはだめです！黒稜様！！」

　桜はかつて、桜の受けた呪いを作るために、稜介がどれほどのあやかしを手に掛けてきたのかを、過去を視て知っている。
　生半可な血の量では、この解術式も完成しないだろう。
　とすると、どれほどの血が必要になると言うのだろうか。桜には想像もできない。

「黒稜様が、死んでしまいます……！」
『しかし、試してみる価値はあるだろう』

　黒稜はもうとっくに決意を固めていたようだ。
　桜が何を言っても、その決意は揺るがないようだった。

(どうしたら…どうしたら黒稜様を止められるの？)

　黒稜が辛い思いをするくらいなら、桜は今のままでいいと思っている。
　陰陽師の力なんて取り戻せなくてもいいし、耳が聴こえなくても、黒稜と一緒にいられれば、それだけで幸せなのだ。