『世界一の物語』 ～人生を成功に導くサクセス・ファンタジー～

　んん、
　顔面を真面目にして玉留に向き合った。
「玉留様、何故あなたは世界一の大富豪になれたのですか？」
　丁寧に訊いたつもりだったが、彼女の顔は一気に強張った。
「なれたのではなく、なったのよ」
　何もわかってないのね、というような軽蔑した表情に変わった。
　ヤバイ！　
　逆効果になった発言を悔やんだ。
　それでも、瞬時に頭を切り替えて、必死になってリカバリー策を考えた。
「失礼いたしました。玉留様の余りのスケールの大きさに動揺してしまって……」
　すると、〈あら、そう？〉というように顔に笑みが浮かんだ。
　よし、機嫌が直った。
　ほっとしたが、同じ間違いをしないように慎重に言葉を選んで続けた。
「僕は玉留様を尊敬しております。爪の垢を煎じて飲ませていただきたいと思っております。玉留様に1ミリでも近づきたいと思っております。ですから、世界一の大金持ちになられたヒントをお教え願えないでしょうか」
　すべての歯が思い切り浮きかけたが、ぐっと噛みしめ、心底からそう思っているという表情を作って彼女を見つめた。
「いいわよ、教えてあげる」
　にこやかな笑みが浮かんだ。
「誰にでもできることを、誰もできないほど徹底したの」
　ん？　
　どういうことだ？　
　禅問答か？
　思考が迷路をさ迷い始めたが、それが顔に出たのか、玉留が助け舟を出すように優しい声を発した。
「小さなことを徹底したのよ」
　小さなこと……、
　フランソワは食い入るように彼女を見つめた。
「最も小さな単位はなんだと思う？」
　少女のような可愛い顔になった。
「1円とか……、1秒とか……」
　自信がないので、か細い声を出すと、「その通りよ。1円と1秒を徹底したの」と少女のような顔で笑った。
　ん？　
　どういうことだ？
　フランソワの思考がまた迷路をさ迷い始めると、「あたしが大事にしている言葉を教えてあげる」と言ってうふっと笑った。
　そして右手を高く上げて指を鳴らした。
　すると、秘書がメモ帳を持ってきた。
　受け取った玉留はダイヤモンドが埋め込まれたボールペンをすらすらと走らせた。
　見ると、『1円の収入増、1円の支出減、1秒のスピードアップ！』と書かれていた。
　フランソワはそれを食い入るように見つめた。
　1円と1秒か……、
　小さなことを徹底する……、
　自らに言い聞かせるために呟いたフランソワに、玉留は生い立ちを語り始めた。