早河シリーズ序章【白昼夢】

午後10時［西・203号室 佐藤の部屋］

　窓際の籐《とう》の椅子に腰かけ、佐藤瞬はぼんやりとした時間を過ごしていた。そろそろ風呂に入ろうか……そう思って腰を上げた時、部屋の扉がノックされた。

扉の前に美月が立っていた。彼女は風呂上がりらしく、背中に流した長い髪の毛が少し湿っていた。

『どうしたの？』
「遅くにごめんなさい。しばらく一緒にいてもいいですか？」

佐藤は室内を一瞥してから廊下の美月に目を向けた。

『いいよ。入りなよ』
「お邪魔します」

美月を招き入れた佐藤は、部屋の扉を静かに閉めた。

　佐藤の部屋はベッドが二つあるツインルーム。広さはシングルルームよりも広い。
硝子のテーブルには手帳やノートパソコン、ボールペンが無造作に置かれている。灰皿にも吸殻が溜まっていた。

「もしかしてお仕事中でした？　お邪魔しちゃったのかな……」
『大丈夫。荷物の整理をしていただけだよ』

彼は手早くテーブルの上を片付け、ノートパソコンや手帳はクローゼットの中に押し込んだ。二人は、二脚の籐の椅子に向かい合って座った。

『東京戻ってから、いつ遊びに行こうか』
「私はまだ夏休みだからいつでもいいですよ。佐藤さんのお仕事がお休みの時に」
『そうだね……』

　佐藤はじっと美月を見つめている。彼の表情は哀しげで苦しそうで、二人で海岸にいた時と同じ表情をしていた。また、あの顔だ。

（佐藤さんはたまにすごく哀しそうな顔をする。哀しい瞳をして優しく笑う人……）

『やっぱりやめておこう』
「え？」
『俺達はもう会わない方がいい。君は部屋に戻るんだ』
「どうしていきなりそんなこと言うの？」

戸惑う美月の顔を見ていられなくて、佐藤は彼女から顔をそむけた。

「私がここにいたら迷惑？」
『……ああ』
「なんで……」
『とにかくここから出ていってくれ』

　冷たい響きを含む佐藤の声。立ち上がった彼は美月に背を向ける。
あんなに優しかったのにどうして？

「なんで……？　ねぇ、佐藤さん……」

何も答えない佐藤の背中に美月は抱き付いた。温かいのに冷たくて、近いのに遠い、広い背中。

「好き……。佐藤さんが好きなの」
『俺は君を傷付けたくないんだ』
「どうして私が傷付くの？　傷付くなら、こうやって冷たくされる方がよっぽど傷付くんだよ？」

佐藤がまた押し黙る。美月の目から溢れる涙が彼の服を濡らした。

『俺と一緒にいれば今よりもっと傷付くことになる』
「なによそれ……。わけがわからない。ちゃんと説明してよ」

身体に回された美月の腕を佐藤は無理やり振りほどいた。彼の背中はこちらを向かない。

『君は何も知らない方がいい。もう俺には関わるな』
「じゃあ……あのキスは何？　好きじゃないのに優しくしたの？　関わるなって言うのなら、どうして佐藤さんは私に関わるの？」

彼の無言の背中が美月に絶望を与える。

「ねぇ！　何か言ってよ……っ！」

　美月は床に膝をついて泣き崩れた。佐藤は泣いている美月を横目に見るだけで、決して手を差し伸べようとはしない。