早河シリーズ第一幕【影法師】

第二章 夏の記憶

　門倉唯を発見できず、失意のまま早河達は警視庁に戻った。
早河以外の刑事達は人形があった工場付近の聞き込みや会議で出払い、捜査一課のフロアには早河だけが残されている。

　空腹の胃にカップラーメンとコンビニのおにぎりを流し込み、簡素な夕食を終えた早河は今日の出来事を振り返った。

（アイツは一体誰なんだ？）

もやもやとした気持ちの悪い感情。わかりそうでわからない歯がゆさ。

（俺は……何かを……忘れている？）

　蝉の鳴き声……暑い日差し……並んで歩く影法師……

「あの……」

　廊下とフロアを隔てるカウンター越しに声が聞こえた。茶色く染めたロングヘアーを緩く巻き、渋谷や新宿でよく見かける流行りのワンピースを着た若い女が立っていた。

『君は……確か香道さんの妹さんだよね？』

早河は女に見覚えがあった。警察関係者や事件関係者以外でこのフロアまで入って来られる人間は、警察官の身内だけだ。

「はい。香道秋彦の妹のなぎさです」

　香道なぎさはロングヘアーの毛先を揺らして早河に会釈した。彼女は男モノの旅行鞄を持っている。

『香道さん外に出ているんだ』
「そうですか……。じゃあこれ……。今日も泊まりだって言うから持って来たんですけど、兄に渡してもらってもいいですか？」
『うん。渡しておくよ』

早河はなぎさから香道の荷物が入った旅行鞄を受け取った。なぎさは何故かホッとした表情で踵を返そうとする。まるで香道に遭遇する前に帰りたがっているみたいだ。

「それでは失礼します」
『ちょっと待って』

　彼女が早く帰りたがる理由に見当がついた早河は、思わず彼女を引き留めていた。

『少し話せるかな？』

なぎさは戸惑いがちに早河を一瞥して頷いた。早河は彼女をエレベーターホール脇のソファースペースに連れて行き、自販機で飲み物を二つ購入した。

『俺は香道さんの後輩の早河です。なぎさちゃんは覚えていないかもしれないけど、5月頃に渋谷で君を見かけたんだ』
「覚えていますよ。あの時ですよね」

バツが悪そうに、なぎさは早河に渡されたレモンティーのタブを開けた。

　早河が香道秋彦の妹のなぎさと初めて顔を合わせたのは2ヶ月前の5月、ゴールデンウィークも明けた土曜日の夕方だった。

　その日は殺人事件の捜査で、渋谷の円山町のラブホテル街で早河と香道は聞き込みをしていた。聞き込みを終えてそろそろホテル街を出ようとしていた頃、あるホテルから出て来たばかりの男女とすれ違った。

年齢は三十代半ばから四十代の小綺麗な身なりをした男の隣には、ファッション雑誌のページからそのまま飛び出してきたかのような流行りの服に身を包んだ若い女がいた。その女が香道なぎさだ。

　妹が男と腕を組んでホテルから出て来たことに驚いた香道はその場でなぎさを追いかけ、彼女を問い詰めた。なぎさは男を恋人だと紹介し、男もにこやかに香道に挨拶していたが、彼は疑心の眼差しを二人に向けていた。

もしも連れの男がなぎさと同年代の男ならば、香道も狼狽えはしてもあそこまで怒りを露にしなかったと早河は思う。成人を迎えた妹に恋人がいること自体は、何もおかしくはない。

しかし、どう見てもあれは……。