早河シリーズ第一幕【影法師】

　翌日、7月22日の早朝に門倉唯は発見された。門倉家近くの公園のベンチに寝かされていたところを近隣住民が発見し、無事に保護された。

後の門倉唯の事情聴取で彼女は犯人の顔は見ていないと証言した。誘拐事件は事件発生の4日後に少女を保護する形で呆気なく幕を閉じたが、肝心の犯人の手がかりは無いに等しかった。

　そうして門倉唯誘拐事件並びに門倉元警視総監射殺事件から3週間が過ぎた。どちらも手がかりは掴めず捜査は行き詰まっている。

　季節は8月になり、お盆休みの大型連休を迎えようとしていた。
早河は今日も受けたくもない昇任試験の参考書を広げつつ、頭の中では別のことを考えていた。アイツが誰なのかこの3週間ずっと考えている。

　あの口調……あの妙にかしこまった上から目線の話し方は……

――蝉の鳴き声が聞こえる
――太陽が眩しくて、あの日は暑かった。
――あの日？　あの日はいつ？

――夏、蝉の鳴き声、逆光
――離れていく……《《離れていく》》のは影？
頭の奥がズキッと痛んだ。

『……河、……早河！』

遠くで誰かに名前を呼ばれた――

『……え？』
『おい、大丈夫か？』

　顔を上げると同僚の原昌也がこちらを見下ろしている。早河は額に手を当てた。うっすら汗が滲んでいる。

『原さん……いつの間に？』
『いつの間に？　じゃねぇよ。さっきからずっといたぞ。意識トリップしやがって』

強面で口調は荒いが陽気な性格の原は香道と同い年の先輩刑事。昨年から原は早河と同じ上野警部の班の所属になった。

『香道知らない？　どこにも姿が見えねぇんだ』
『いいえ……。でも香道さん最近よくひとりで出ているんですよね。捜査ってわけでもなさそうなんですけど、バディの俺に行き先も告げずに出掛けるなんて今までなかったのに』
『もしかしたら彼女に会いに行ってるとか。香道の彼女って医者だっけ』

　原は早河のデスクに山積みになった昇任試験の参考書を口笛を吹きながらめくり始めた。原はすでに警部補に昇進している。

『まさか。香道さんは職務中にそんなことしませんよ』
『そうでもしないと会えないだろ。そろそろ結婚……みたいなことアイツ前に言ってたなぁ』
『指輪のカタログ広げて悩んでましたね』

　香道は小児科医の恋人と結婚を考えているらしいがプロポーズをしたとの話はまだ聞いていない。香道と言えば、彼の妹のなぎさはあれからどうしたのか……。

『お前も本庄玲夏とはどうなんだよ？』
『まぁぼちぼちです。原さんこそモデルの女の子とはどうなったんです？』
『あれはもう終わった。俺には気位高い女は無理だった』

　事件と事件の合間の日常で交わされる男子高校生と大差ない束の間の雑談。