早河シリーズ第一幕【影法師】

　二週間の停職期間、早河は矢野から渡されたUSBの内容を頭に叩き込んだ。USBには父、早河武志が遺した犯罪組織カオスについての詳細なデータが記されていた。

　父の資料によれば、辰巳佑吾をキングとする時代のカオスにはスコーピオン、ケルベロス、ラストクロウの呼称を持つ側近がいた。

側近達にはそれぞれ役割があり、スコーピオンは暗殺、主に射撃を得意とする。ケルベロスは実行部隊、カオスと敵対する暴力団の制圧や殺人教唆を行っていた。
ラストクロウは情報収集と情報操作。政財界に多くのコネクションを築いていた。

　息子の貴嶋がこの流れを継いでいるとすれば、少なくとも三人の側近がいることになる。現に、去年静岡で何者かに狙撃され海に転落した男は、通称をラストクロウと呼ばれていた。
捜査資料の最後を父はこう締めくくっている。


　──“カオスは人の心の闇に入り込み闇を増幅させる”──


　八月最後の夕焼けが空に広がっている。九月になってもまだまだ暑いのに、今日で夏も終わりと感じてしまうのは、八月三十一日が夏休み最後の日であった学生時代の名残なのか。

自宅のベランダで夕陽を眺めて一服する。近所の子供達が走り去る姿が見えた。
今日という日を目一杯楽しんだ子供達は、今から家に帰るのだろう。

　網戸を隔てた室内で携帯電話が鳴っていた。煙草をくわえたまま、ものぐさな動きでベランダから室内に戻る。

停職期間中に仕事の連絡はなく、あるとすれば矢野か、玲夏のどちらかだ。しかし鳴り響く携帯の着信表示は矢野でも玲夏でもなく、上野警部だった。

｛香道の妹さんが自殺未遂を図ったそうだ｝
『なぎさちゃんが？』

その知らせに、惰眠を貪っていた頭も一気に覚めた。

｛手首をカミソリで切ったらしい。幸い、傷は軽傷で命に別状はない｝

　早河は手近にあった広告の裏面に、上野が知らせてくれた病院の住所をメモした。

｛妹さん、中絶したんだってな｝
『相手が既婚者だから堕ろすことにしたと、お父さんが言っていました』

煙草の始末を終えて、車の鍵と住所のメモを持って玄関を出た。

｛兄が殉職した直後に望まない妊娠、衝動的に自殺を図っても不思議じゃないな。今から行くのか？｝
『俺が行ってどうにかなる事ではないですけど……なぎさちゃんが心配なんです』

アパートの外階段を降り、道を挟んだ向かいの駐車場に停めた自分の車に乗り込んだ時、電話越しに上野の溜息が聞こえた。

｛所轄からは事件性なしの判断で報告が上がっている。くれぐれも慎重にな｝
『はい』