早河シリーズ第一幕【影法師】

9月7日（Fri）午後4時

　台風九号が九州に近付いている影響で、東京も朝から雨が降っていた。ロケの予定があった本庄玲夏はこの雨天でロケは中止、スタジオ撮影も早々に終わった。

　今日は元々早河の家を訪れるつもりだった玲夏は、少し予定を早めてタクシーで彼の自宅がある広尾まで向かう。

　広尾の商店街で夕食の材料の買い物をする彼女は、長い髪をひとつにまとめてキャスケットの中に入れ、赤いフレームの伊達メガネをかけていた。誰も、彼女が女優の本庄玲夏だとは気付かない。

まだ夕方だが、黒い雲に覆われた街はどんよりと暗い。

（あいつ、ちゃんと栄養のあるもの食べてるのかな。人のことばっかりかまって、自分を粗末にする癖があるから……）

　広尾の商店街から早河の自宅までは徒歩五分ほど。買い物袋を提げて歩く玲夏の水色の傘に、雨が降り注いだ。

　築年数十八年のアパートの階段を上がり、廊下の一番奥の部屋を合鍵で開けた。
電気のついていない六畳二間の室内は薄暗く、主が留守の部屋の空気は、埃っぽく澱んでいる。

キッチンの電気をつけると、目に飛び込んできたのは脱ぎ捨てられた服、煙草の吸殻が山盛りになった灰皿、空になって積まれたカップ麺の容器。

（予想通り。仁は一度荒れると、何もかもがどうでもよくなる性格なのよね）

　脱ぎ捨てられた服をまとめて洗濯機に放り込み、米を研ぎ、炊飯器のタイマーをセットする。外は雨が降っているが、網戸にして換気をした。たちまち雨の匂いが室内に薫る。

（香道さんが亡くなって、ここまで壊れちゃうなんて……。それに、仁はそれだけじゃないもんね。昔の友達がお父さんと香道さんを殺したことが相当堪えてるんだ）

　掃除機をかけていた玲夏は、床に落ちていたレシートを見つけた。
レシートの日付は九月二日。甘いものが苦手な早河には似合わない洋菓子店のものだ。
彼はここでケーキを四つ購入している。他に、花屋のレシートもあった。

「今日もまた妹さんの所に行ったのかな」

レシートに載る購入品が誰のためのものか、玲夏は知っている。彼女はレシートをゴミ箱に入れて溜息をついた。

　香道の妹が自殺未遂したことは早河から聞いている。早河が毎日、妹の見舞いに行っていることも。

早河との電話で話題になるのは、その妹のことばかり。彼女が少しずつ元気を取り戻していくのがよほど嬉しいらしい。

　玲夏は気付いた。自分は香道の妹に嫉妬している。早河が他の女のことで一喜一憂するのに苛ついて、最近は早河の話の半分は聞き流していた。

早河は自分のせいで香道秋彦を死なせたことを悔やんでいる。兄を亡くした妹の力になりたい、励ましたい、彼の気持ちは理解しているのに。
わかっているはずなのに、それさえも許せなくなっていた。

　味噌汁も煮物も、自然と早河の好みの味付けで作ってしまう。玲夏は、自分はあまり男の影響を受けないタイプだと思っていた。
過去に付き合った男達の影響を彼女は感じた経験がない。

でも早河は違った。玲夏の世界の至る所に早河は入り込んで足跡を残す。
早河に刻みつけられた彼の痕跡に玲夏は捕らわれて、離れられなくなる。