早河シリーズ第一幕【影法師】

7月21日（Sat）午前9時40分

　お台場名物の観覧車は今日も青い空を背景にそびえ立っている。天気は晴れ、最高気温は32℃の予報が出ているが温暖化の影響で近年は予報よりも気温が高くなる傾向にある。

まだ午前中だが気温はすでに30℃近い。身代金五千万が入るケースを持ってお台場海浜公園に立つ早河の額も汗ばんでいた。
この時間帯のお台場周辺は人はまばらだが、隣接する遊園地や商業施設の開店時間になれば多くの人で混雑するだろう。

（玲夏の撮影場所のホテルってどのホテルだ？）

　お台場にはホテルが多く建っている。ドラマの撮影で使うのならばそれなりの高級ホテルに違いない。
東京生まれ東京育ちの早河にとってお台場のホテルなど縁もなく泊まったこともない。東京出身だからこそ縁のない東京名所と言うものが存在する。

　指定の午前10時まであと5分に迫る。警視総監の孫を誘拐し、わざわざ警視庁宛に脅迫状を送りつけた人間だ。警察の包囲網の中を犯人か犯人の仲間がノコノコ現れるとも思えない。
早河の腕時計は刻一刻と秒針を刻み、9時59分になり、その60秒後……

（まさか……）

スラックスのポケットに入れていた早河の携帯電話が振動した。バイブを鳴らす携帯の液晶画面には非通知の文字。

｛早河、どうした？｝

　接続したイヤモニから上野警部の声がした。上野を含めた捜査本部の刑事達が早河の様子を近くで見ている。

『俺の携帯に非通知で電話が……』
｛……よし。出るんだ｝
『はい』

イヤモニの上野の指示を受けて早河は携帯電話の通話ボタンを押した。

『もしもし』
｛金を持って今すぐホテルオーシャン東京に向かえ｝

　ボイスチェンジャーのような機械的な声が聞こえた。声を変えて身元を特定させなくする。誘拐犯らしいやり口だ。

『ホテルオーシャン東京？』
｛5分以内にホテルのロビーに来い｝

機械的な声はそのまま通話を切った。5分以内と言うことはこの近くのホテルだ。早河はイヤモニに向けて状況を報告し、すぐに携帯の地図サイトで場所を確認した。

『警部、5分以内にホテルオーシャン東京に行けと指示がありました』
｛ホテルオーシャン東京……早河、あの半円形の建物だ。行け｝
『はい！』

　海浜公園の目の前の道路を早河は走った。道路に面して建つ半円の建物がホテルオーシャン東京だ。