花隠し

「実里……どうしたの？」


「あの、あのね」




実里は縋るように私の腕に絡みつきながら、耳もとで言った。





「お母さんが、狂ってしまったかも」





私にしか聞こえないほどその声は掠れ、震えている。



どうして実里が私に声をかけてきたのかすぐに悟った。



頭のおかしくなった人間を山に隠す

なんて因習、この村で表立って反対しているのは私くらい。



つまり私以外の村人に身内が狂ったなど話してしまえば、実里のお母さんはすぐに連れていかれてしまのだ。