早河シリーズ第五幕【揚羽蝶】

7月30日（Thu）

「美月、お誕生日おめでとう！」

　明るい日差しが差し込む学食に響いた賑やかな声に何人かの学生が振り向いた。
テーブルには今日で20歳の誕生日を迎える美月のために友人達が用意したケーキがあり、Happy Birthdayと書かれた王冠を被る美月がいた。

「みんなありがとう！」

　美月は照れ臭そうに被った王冠に手を当てて笑っている。5月末から立て続けに嫌な出来事が続いたが、無事にハタチを迎えられた。

一緒にテーブルを囲むのは、中学時代からの親友の石川比奈や大学で知り合った友人達。彼女達がいてくれたから心ない言葉を浴びせられても堪えられた。

「あー……もう、美月っ！　主役がなに泣いてるのよぉ」

　これまでの出来事を思い出して不意に溢れた美月の涙を見た比奈が苦笑いして美月を抱き締める。

「うう……だってひなぁ……。私、ハタチになれたぁ……」
「よしよし。ハタチになれたね。がんばったね」
「美月ー！　比奈！　こっち向いて。撮るよー」

抱き合う美月と比奈に向けて友人の絵理奈が携帯電話のカメラを向けている。美月は泣きながらも笑顔を作って比奈と共に写真に収まった。

　チョコレートのプレートにHappy Birthday MITSUKIと書かれた小さなホールケーキを皆で分け合い、麻美が手作りしたカップケーキやクッキーもテーブルに並んだ。

「今日は隼人くんとデート？」
「ううん。隼人とは明後日に会うよ」

隼人の名前が出て一瞬だけ表情を強張らせた美月の変化に気付いたのは比奈のみ。他の友人達はケーキを食べるのに夢中で気付かない。

「ハタチの誕生日プレゼント、隼人くんからなに貰えるのかなぁ？　隼人くんセンス良さそうだよね」
「指輪とか？」
「まさかの婚姻届？　サプライズありそう」
「いいなぁ美月ー！」

　学食には大勢の学生が集まっていた。その中には松田宏文もいる。彼は美月の誕生日パーティーの様子を遠巻きに眺めていた。