Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

暗黒十字と魔剣・コラプサー

　黒い光は３人に幻を見せてきた。あの大海嘯の場面だった。目の前にはフォマルハウトがいる――。
「フォマルハウト！」
　しかし、彼はガクルックスの持っていた剣に胸を突き刺された。カペラはトラウマになりそうな場面を見せられ、「いやあ、やめて！！」と悲鳴を上げた。最愛の人を失った場面をまた見せられる――これほどの地獄があるだろうか。
《ふっふっふ。我は暗黒十字。お前ら人間の心の隙間につけ込んでやるのだ》
　アヴィオールも顔をゆがめている。いやだ、もうやめてくれ！！　父さんの死ぬ場面なんて見たくない！！
《ふははは！！　お前ら人間は弱い！！　心の隙間につけいればいとも簡単に…》
　しかし、その幻に動じない人物――カノープスは、暗黒十字を柱の角にガンガンッ、と叩き付けた。
《ぎゃああ！！》
　今度は暗黒十字が悲鳴を上げる。が、意に介さずカノープスは十字架をぶつけたり振り回す。そうこうしているうちに幻が消えた。我に返ったカペラとアヴィオールも唖然としている。
「ちょ、カノープス！」
「ああ？　これ、何でしゃべるんだ？」
《おい、こんなことしてただで済むと思っているのか！？　俺は天下の暗黒十字だぞ！　お前ら人間の心なんて、あっという間に蝕んでやるんだからな！》
「でもお前、自分だけで充分に働けないんじゃないのか？」
　図星だった。暗黒十字は、欲望の深い者が握ってこそ本当の効果を発揮する。十字架そのものだけでは長く幻を見せられないのだ。現に、カノープスが衝撃を与えると幻が消えた。
「ちょうどいい、ガクルックスとアクルックスの居場所を教えろ」
《ふん、誰が教えるか！　知りたければ自分で探せば…》
　悪態をつく十字架。しかしカノープスはその両端を両手で持ち、にらみつけた。
「へし折るぞ」
《ひいっ！！》
　十字架は金属製なので簡単には折れないだろう。が、それも並の人間の場合である。カノープスの腕力は同世代の男性の数倍はある。折ったりねじ曲げたりするのはわけもない。ギギギ…と耳障りな音がする。本気で折るつもりだ。
「十数えるうちに吐け。一、二、三…」
《わ、分かった、教える！　教えるから！！》
　カノープスは必死に命乞いをする十字架を床に突き刺し、近くにあった木槌で打ち付けた。「ぎゃあ！」という悲鳴を無視し、冷徹に言い放つ。
「さ、とっとと吐いてもらおうか。あいつらの居場所と、お前の正体、そしてあの剣のこと…」
《はあ！？　さっきは居場所だけって…》
　カノープスは十字架を踏みつけてにらむ。
「お前、バラバラにされたいのか？　あ？」
《は、話す、話すから！》

　まずは剣のことから。
《あの黒い剣は魔剣だ。名前はコラプサーって言うんだ》
「魔剣・コラプサー？」
　カペラが聞き返す。黒くて太い刀身、拵えは髑髏など禍々しい意匠で、いかにも魔剣といえる代物だ。ちなみにコラプサーとは、ブラックホールの別称である。
《あの剣がこの世に誕生したのは、今から300年以上前のことだ》
　最初、コラプサーはナイフだった。当時の北の村の西海岸で、無理心中を図った男女がいて、その時に使われたのだ。その時までに、既におびただしい数の人間の血を吸っていたらしい。十字架曰く「拷問や処刑に使われてきたんじゃないか」とのことだ。
　男女の遺体がある現場で１人の女がナイフを見つけ、手に取った。その女は、再婚した夫に崖から突き落とされたものの、九死に一生を得たのだ。
《その時、夫や社会に抱いた恨み・憎しみが膨張したんだ。ナイフはそれを吸い取って、突然魔剣に覚醒した》
　拷問、処刑、無理心中…そして女のどす黒い心。それらが結集して、血に塗れた刀身が黒く変化したという。女はその剣に魂を乗っ取られて、夫や自分の子供の命を狙った。
《その子供ってのが、初代紫微垣だよ》
「え！？」
　全員が驚く。カノープスですら目をみはった。まさか、そんな逸話があったとは。
《母と子の戦いでナイフははじき飛ばされ、山津波に飲まれて行方不明となったんだ》
　しかし300年後、ナイフは海流に流されて蟹の目町に現れ、１人の漁師に拾われた。その時は何の悪事も起こさなかった。魔力が弱っていたのだろう。
《その拾った漁師は赤星団ってテロ組織に入り、そのナイフを首領に預けた。だけど、その首領は『血で錆びたナマクラ』と思って、占領した北河荘のどこかに置きっ放しにしたままだったんだ。ちなみにその漁師ってのは、警備兵に捕まった末、不可解な死を遂げたらしいぜ》
　カペラはハッとした。
「まさか…アクラブ！？」
　フォマルハウトとルクバトが捕縛し、尋問中に死んだ男だ。妖星疫の薬の効果が切れたか、その副作用が原因と思われる。
《そしてテロ事件の後――コラプサーはとんでもないことをしでかすんだ》