Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

リゲルはどこに？

　慟哭した後、シリウスはスピカがいれてくれたお茶を飲み、落ち着きを取り戻した。
「すまない、取り乱してしまって…」
「ううん」
　スピカは子供をあやすような優しい表情で首を振る。
「ところでさ、リゲルはどこにいっちゃったのかな？」
　ミラが呟いた。ベテルギウスの亡骸だけがあり、リゲルのものはない。死んでいるのか生きているのかも分からない。
「役人によると、遺品の中にポラリスがなかった。おそらくリゲルがベテルギウスを殺して持ち去ったんだろう」
　そうなると、さらに厄介である。これまでは直情型のベテルギウスが行動を牽引していただろう。そのためある程度は行動が予測しやすかった。しかし、リゲル１人となると話が違ってくる。彼は頭が良く、見つからないように身分を詐称するなりしかねない。
「どうするか…」
　とシリウスが呟いたとたん、建物が揺れた。地震である。
「きゃっ！」
　ミラとスピカは壁やベッドにつかまる。シリウスは足を踏ん張って何とか持ちこたえた。１分間ほど揺れると治まったが
「一刻の猶予もないな。早くリゲルを見つけないと」

　その日も３人でリゲルを探し回ったが、見つからなかった。役場には「ベテルギウスを殺した可能性のある少年」として風貌を伝え、同じく捜索する形になった。しかし、手がかりがない。
　青い髪は珍しい方だからすぐに見つかりそうなものである。が、髪を隠していたら探すのはまず難しい。役場の方でも人員を増員して捜索しているようだが、しっぽをつかめずにいた。
　そうこうしているうちに夕方になってしまった。仕方なく、シリウスたちは宿へ向かった。
「今日も収穫なしか……」
　シリウスの顔に焦りが出ている。このままでは取り返しのつかないことが起きるのではないか…。そうこうしているうちに、ふと３人は森のようなところに迷い込んでいることに気付いた。
「あれ？　ここどこ？　見たことあるような……」
　ミラがきょろきょろと辺りを見回す。シリウスはその声でハッとした。
「昴の祠？」
　昨日は長い階段を登ってきたが、知らないうちに別の道から続いていた境内に入り込んでいたのだ。
「ねえ、あれ……」
　スピカが祠を指さす。カタカタと震えているのが分かった。
「！！」
　シリウスもミラも顔が青ざめた。そこには――青白い姿の老婦人、子供連れの家族、馬、漁師のような男性…と、大勢の人や動物が数珠つなぎになって並んでいた。
「そんな…」
「まさか明日、この人たち全員が…」
　シリウスは、このままではミラとスピカが精神崩壊を起こすと判断し、彼女たちの肩を抱きかかえて逃げ出した。

　這々（ほうほう）の体で宿に帰ってきた３人だが、ミラとスピカは震えが止まらない。
「大丈夫か？」
　シリウスは彼女たちの肩に毛布をかけると、すぐにお湯を沸かしてお茶をいれる。心を安定させるハーブティーだ。２人は飲むと安心したのか、やがて顔に生気を取り戻した。
「…明日、あんな大勢の人が死ぬのかな」
　ミラがぼそっと言った。声にいつもの明るさがない。
「起こることを変えることはできないのかしら…」
　スピカも元気のない声だ。
「何か、何か方法はないのか！！」
　シリウスが机を叩いた。彼は無愛想だが、声を荒げたり物に当たったりすることはない性格だ。そのシリウスが焦っている。このままでは……。
「失礼します」
　ドアをノックする音がした。宿屋の女性スタッフである。
「ろうそくがそろそろなくなると思い、交換に伺いました」
　部屋の隅にある灯りが消えていた。スタッフは「取り込み中かしら？」と察し、ろうそくを変えて火をつけ、そそくさと出ていった。すると、その火に蛾などの虫がよってきた。
　それを見て、スピカはハッとした。
「こちらからリゲルを探すんじゃなくて、リゲルをおびきよせることはできないかしら？」
「おびきよせる？」
　目から鱗だ。シリウスにはその発想がなかった。
「でも先輩、どうやって？」
　ミラが首をかしげる。相手は人間で虫や動物とは違う。まんまと引っかかるか……。しかしスピカは目を輝かせて言った。
「シリウス、リゲルのこと教えて。好きなもの、得意なこと、苦手なものとか」