Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―
ミントのにおい
物心ついたときから両親はいなかった。父親は、母親が妊娠したと知って逃げたという。母親は、自分を生んだ後、産後の肥立ちが悪くて間もなく死んだと聞いている。その後、リゲルという名前をつけられ、孤児院で育った。
４歳になるころ、ある男の子が入ってきた。同じように両親を亡くしたらしい。しかし、自分とは違い心が安定していた。友達のけんかに割って入ったり、誰かが泣かされていると守ったりしていた。同じ境遇なのに、何でそんなに人に優しくできる？ そんな彼に興味を持った。仲良くはなったが、話していると価値観がお互いに違うことが分かってきた。何となく、心から分かり合えない気がする。だけど、せっかく仲良くなったんだし、友達のままでいるか――。
やがて赤い髪をしたガラの悪い少年も加わり、よく３人でつるむようになる。心底楽しいわけじゃないけど、友情なんてこんなものか……。
目が覚めた。空に星が瞬いている。その手には、ベテルギウスから奪った財布とポラリスの秘宝がある。
「……」
ベテルギウスの顔を思い出した。いつも偉そうに振る舞っていたが、毒を盛られてあっという間に息絶えた。いい気味だった。日に日に彼を嫌いになっていったからだ。
だけど…人を殺した。手を直接下したわけではない。毒を入れた酒を、あいつが勝手に飲んだんだ。俺のせいじゃない。いなくなってせいせいするし。
なのに、何でこんなに手が震えているんだ！
リゲルは毛布をかぶって寝てしまった。
次の日、リゲルは町に繰り出した。頭にタオルを巻き、眼鏡をかけている。ベテルギウスの死体が見つかっただろうから、一緒にいた自分が疑われるのは分かっている。
学舎では目立つ性格ではなかったが、青い髪は星の大地でも珍しい方なので見つかりやすい。昨日からタオルで隠すようにした。
ふと、鼻孔をくすぐるものがあった。ミントのにおいだ。
（ああ、何か癒やされる…）
リゲルはミントのにおいが好きだった。孤児院で育ててくれた職員が、亡き母親のことを話すときにミントティーをよく飲んでいたのだ。そのため、リゲルの中ではその職員を媒介として母親＝ミントのにおいとなっているのだ。
疲れていたこともあり、ミントのにおいがする方に向かって歩き出す。どこからこのにおいは来ているのか。ミントティーをいれてくれる茶屋が近くにあるのだろうか……。
リゲルは大河の橋を渡り、さらに中規模の川を渡って海に近い住宅街に来た。はて、こんなところにミントがあるのか？
やがて長屋続きの場所を折れると荷物をドサッと取り落とした。そこにいたのは見覚えのある３人組……。
「シリウス！？」
「年貢の納めどきだな、リゲル」
とっさに踵を返して逃げようとするリゲル。しかし、シリウスは一の秘剣・魚釣り星を放ち、リゲルの体勢を崩した。
「なっ、何でお前がここに…！？」
「スピカの智恵だよ」
ミントのにおいを好むこと――スピカはそこから着想し、においでリゲルを釣るアイデアを思いついた。
東の都の北半分には役場が数カ所ある。当然、警察の役をする者も多い。そのため、リゲルは南半分の住宅街に潜むだろうと見当をつけ、そこにミントの香りをばらまいたのだ。さらに、この都は北側の山々から強烈な風が吹き付ける。においはさらに南へ移動し、この辺に立ちこめるようになる。
「ここから住宅街を探し回ろうと思ったが、運良く鉢合わせしたというわけさ。これはさすがに想定外だったがな」
シリウスは間合いを詰めて秘剣を繰り出す。三の秘剣・三連突きでリゲルの足に突きを見舞い、動きを封じた。ドシン、とリゲルは尻もちを付いた。
「た、助けてくれ」
リゲルは命乞いをしてきた。
「別に殺すつもりはない。だが一つ答えろ。なぜベテルギウスを殺した？」
シリウスが刺すような目つきで言った。
「何でそんなこと聞くんだ？ お前はあいつに裏切られて…」
その言葉を無視し、シリウスは五の秘剣・錨星でリゲルを拘束する。
「ぐあっ！」
締め上げられて悲鳴を上げるリゲル。しかし、シリウスは表情を変えずに詰め寄る。
「聞かれたことに答えろ。なぜ殺した！？」
４歳になるころ、ある男の子が入ってきた。同じように両親を亡くしたらしい。しかし、自分とは違い心が安定していた。友達のけんかに割って入ったり、誰かが泣かされていると守ったりしていた。同じ境遇なのに、何でそんなに人に優しくできる？ そんな彼に興味を持った。仲良くはなったが、話していると価値観がお互いに違うことが分かってきた。何となく、心から分かり合えない気がする。だけど、せっかく仲良くなったんだし、友達のままでいるか――。
やがて赤い髪をしたガラの悪い少年も加わり、よく３人でつるむようになる。心底楽しいわけじゃないけど、友情なんてこんなものか……。
目が覚めた。空に星が瞬いている。その手には、ベテルギウスから奪った財布とポラリスの秘宝がある。
「……」
ベテルギウスの顔を思い出した。いつも偉そうに振る舞っていたが、毒を盛られてあっという間に息絶えた。いい気味だった。日に日に彼を嫌いになっていったからだ。
だけど…人を殺した。手を直接下したわけではない。毒を入れた酒を、あいつが勝手に飲んだんだ。俺のせいじゃない。いなくなってせいせいするし。
なのに、何でこんなに手が震えているんだ！
リゲルは毛布をかぶって寝てしまった。
次の日、リゲルは町に繰り出した。頭にタオルを巻き、眼鏡をかけている。ベテルギウスの死体が見つかっただろうから、一緒にいた自分が疑われるのは分かっている。
学舎では目立つ性格ではなかったが、青い髪は星の大地でも珍しい方なので見つかりやすい。昨日からタオルで隠すようにした。
ふと、鼻孔をくすぐるものがあった。ミントのにおいだ。
（ああ、何か癒やされる…）
リゲルはミントのにおいが好きだった。孤児院で育ててくれた職員が、亡き母親のことを話すときにミントティーをよく飲んでいたのだ。そのため、リゲルの中ではその職員を媒介として母親＝ミントのにおいとなっているのだ。
疲れていたこともあり、ミントのにおいがする方に向かって歩き出す。どこからこのにおいは来ているのか。ミントティーをいれてくれる茶屋が近くにあるのだろうか……。
リゲルは大河の橋を渡り、さらに中規模の川を渡って海に近い住宅街に来た。はて、こんなところにミントがあるのか？
やがて長屋続きの場所を折れると荷物をドサッと取り落とした。そこにいたのは見覚えのある３人組……。
「シリウス！？」
「年貢の納めどきだな、リゲル」
とっさに踵を返して逃げようとするリゲル。しかし、シリウスは一の秘剣・魚釣り星を放ち、リゲルの体勢を崩した。
「なっ、何でお前がここに…！？」
「スピカの智恵だよ」
ミントのにおいを好むこと――スピカはそこから着想し、においでリゲルを釣るアイデアを思いついた。
東の都の北半分には役場が数カ所ある。当然、警察の役をする者も多い。そのため、リゲルは南半分の住宅街に潜むだろうと見当をつけ、そこにミントの香りをばらまいたのだ。さらに、この都は北側の山々から強烈な風が吹き付ける。においはさらに南へ移動し、この辺に立ちこめるようになる。
「ここから住宅街を探し回ろうと思ったが、運良く鉢合わせしたというわけさ。これはさすがに想定外だったがな」
シリウスは間合いを詰めて秘剣を繰り出す。三の秘剣・三連突きでリゲルの足に突きを見舞い、動きを封じた。ドシン、とリゲルは尻もちを付いた。
「た、助けてくれ」
リゲルは命乞いをしてきた。
「別に殺すつもりはない。だが一つ答えろ。なぜベテルギウスを殺した？」
シリウスが刺すような目つきで言った。
「何でそんなこと聞くんだ？ お前はあいつに裏切られて…」
その言葉を無視し、シリウスは五の秘剣・錨星でリゲルを拘束する。
「ぐあっ！」
締め上げられて悲鳴を上げるリゲル。しかし、シリウスは表情を変えずに詰め寄る。
「聞かれたことに答えろ。なぜ殺した！？」
