Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

白い影

　ある日の帰り道、アルコルは１人で昴の祠に来た。ミザルは放課後に先生の手伝いをすることになり、少し遅くなるということで先に帰ったのだ。
　昴の祠の境内に入ると、珍しく人がいない。
「１人って久しぶりだな……」
　最近、ミザルや他の学舎の友達がいるので、ひとりぼっちということが少なくなった。１人ってこんなに寂しいものだったっけ……と思っている矢先、不思議な陰が近づいていたのだ……。

　アルコルが１人でお参りしていると――近くの木の陰から、突然誰かが出てきた。「ミザルかな？」と思って目を向けると、全身が白く、フードをかぶっている。ひと目で普通の人間ではないと悟った。
（誰？　この人……）
　警戒心が一気に高まる。しかし、そんなアルコルにお構いなしにその人物は近づき、やがて口を開いた。
《アルコル…選ばれし者よ》
　はい？　何言っているんだ、この人……。
《あなたの手で禍を鎮めよ》
　アルコルは後ずさりしながら、何とか答えた。
「わ、禍を鎮めるって何ですか？」
《この星の大地は…》
　その人物は続けた。
《多くの禍とともにあった。民は神への敬いを忘れかけているが、神は、あなたたち民を不憫に思い、禍を鎮めるために、あなたを選ばれた》
　禍？　神？　頭が混乱してきた。
《鏡の玉を作り……北にある北辰の祠に納めよ！！！》
　その人物は、突然巨大化した。まるで白い影法師が伸びるかのようだ。
「ひいっ！！」
　アルコルは悲鳴を上げて祠から逃げ出した。
　階段をもつれそうな足でひたすらに降りていくと、ちょうど階段の１段目で帰ってきたミザルと鉢合わせした。
「アルコル？　どうした？」
　ミザルの問いには答えず、アルコルはミザルに抱きついた。
「おいおい、どうした？」
「ミ、ミザル！　幽霊が出た！！」
「ええ？　幽霊！？」
　そんなばかな、と首をかしげるミザル。しかし、ガタガタと震えるアルコルを見て、ただ事ではないと察知した。
「アルコル、とりあえずうちに来な。話を聞こう」

　ミザルの家は、祠の近くにある借家だった。彼の父はここから通勤して、祠の管理や祭事を執り行う。少し前に聞いたのだが、学舎卒業後はミザルも守り人となるつもりらしい。
　とりあえず、今はアルコルが見た幽霊という話を聞かなければならない。
「どんなだったんだ？」
　ミザルが身を乗り出し、深刻な顔で聞いてきた。よく考えれば「寝ぼけていたんだろう」と一蹴されてもおかしくない話である。が、ミザルはそれでも真摯に耳を傾けてくる。なんていい人なんだろう……。
「わ、禍を鎮めろとか鏡の玉をなんとかとか、白い影が伸びたりとか……」
　アルコルはガタガタ震えている。ただでさえ気弱な性格なのに、わけの分からない幻影を見たためだろう。
　しかし、ミザルはあごに手をあて、しばらく思案したと思ったら、立ち上がって書棚から１冊の本を取り出した。
「ミザル…？」
　アルコルのもとに本を持って戻ってくると、本の冒頭の方を開いた。