元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

「ご紹介いただきました、アンジェリカでございます。この度、ブリオット公爵家に嫁ぐことになりました。私は……」

　アンジェリカは一旦言葉を切ると、その先を考えた。
　そのままでいいと言ってくれた、クラウスの言葉を胸に、自分らしく話すしかないと思った。
　目を逸らさないよう意識して、背筋を伸ばし、胸を張る。
　少しでも、クラウスに釣り合うように。

「私は、事情があって、社交界に来たことがありません、こんなふうに着飾って、パーティーに出るのも初めてです。なので……至らない点がたくさんあるかもしれません、ですが……み、皆様と、仲良く、なれたらと思っていますので、どうぞ、よろしくお願いいたします……あっ、しゅ、趣味はお料理です！」

　アンジェリカはガバッと頭を下げた後、急いで顔を上げて最後の言葉を付け足す。
　それから改めて、深々とお辞儀をした。
　アンジェリカの斬新な挨拶に、一瞬、来客たちはあっけに取られていたが、どこからかパチパチと拍手が聞こえた。
　最初まばらだったそれは、次第に増えて、会場は祝福ムードに包まれた。
　冷たい反応も覚悟していたアンジェリカは、想像以上の温かな空気に胸を撫で下ろした。
　そんな彼女を、クラウスは誇らしげな瞳で見つめた。
　そしてウエイターが持ってきたシャンパングラスを受け取ると、その手を高く掲げた。
　
「堅苦しい挨拶はこれで終わりです、後は皆様、ご一緒に美味しいものを食べて、楽しく過ごしましょう」

　みんなクラウスに従い、シャンパングラスを片手に持つ。
　そしてどこからか、クラウスに続く乾杯の合図が聞こえてくる。

「新たなブリオット公爵の誕生と」
「アンジェリカご令嬢との婚約を祝して」
「かんぱーい！」

　みんな声を揃えて、シャンパングラスを掲げた。
　しかし、ユリウス、アマンダ、ミレイユはグラスすら持たずに、乾杯に参加することもなかった。
　意気消沈するユリウスとアマンダに、茫然と立ち尽くすミレイユ。
　彼女は仲睦まじいクラウスとアンジェリカを、遠巻きに眺めていた。
　すると、不意に、誰かと肩がぶつかる。

「イタッ……」

　突っ立っていたミレイユは、少しよろけながらも、キッと相手を睨んだ。