元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

「……いいえ、違います」

　アンジェリカは美しい姿勢で、クラウスに告げると、次にミレイユに向き直った。

「私は、幼い頃から両親に愛されなくて、妹にも嫌われ……居場所がありませんでした。どこにも連れていってもらえず、地下室に幽閉され、いない者として扱われてきました……そして、家が破綻すれば娼館に売られそうになり、挙句……すべては私の病のせいだと、虚偽を申告されています」

　ミレイユは目を見開いた。
　まさかアンジェリカが、ここまで明確に抵抗してくると思っていなかったのだ。
　しかし、ここで動揺しては無駄になってしまうと考え、ミレイユはしつこく哀れむふりをする。

「ああ、お姉様、おかわいそうに……妄想と現実がわからなくなっているのね、ブリオット様、信じてはなりません、これが姉の虚言癖なのです」

　ミレイユは机に身を乗り出し、クラウスに接近すると潤んだ瞳で見上げた。
　見えすいたしおらしい演技に、騙される男もいるだろう。しかしそんな人間は、この女と同じくただの愚か者だと、クラウスは思った。

「残念ながら、僕はあなたとは結婚できません、アンジェリカを愛しているからです」

　クラウスの口から出た台詞に、ミレイユは耳を疑った。
　初めて自分の結婚相手に相応しいと思った男性に、キッパリと拒絶されたミレイユは、ショックのあまり取り乱す。

「――そ、そんな……ブリオット様は騙されているのです！　嘘をついているのは姉の方なのに！　そうですわ、証明するために今度は両親も連れてきます、それでも足りなければ、フランチェスカ家の使用人にも話をさせますので――」
「その必要はありませんよ、証人ならば、すでにここにおりますので」

　クラウスはそう言うと、机の前に回り、ミレイユに手を伸ばす。
　そして彼女の顎を掴んで、無理やり上を向かせた。

「相変わらず悪知恵が働くようですね、ミレイユお嬢様」
「な、なにをっ……？」

　クラウスの突然の行動に、ミレイユは驚いて逃れようとする。
　しかしクラウスの手を解こうにも、力が強くてどうしようもない。
　小柄なミレイユは爪先立ちになり、震えながら姿勢を固定された。
　ミレイユの困惑する瞳に、気迫に満ちたクラウスの顔が映る。