【完結】年の差十五の旦那様Ⅱ～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

「大丈夫。エリカは、とてもいい子よ。だから……幸せになれるわ」
「……お義姉、さま」
「素敵な人が現れて、エリカを幸せにしてくれるわ。……だから、そんな諦めないで」

　エリカは、何処となく人生を諦めている。それが分かるから、私は彼女にそんな言葉をかけた。その言葉を聞いたからか、エリカは「……ありがとう」と言ってくれる。今のエリカは、とても可愛らしい。……まるで、昔に戻ったみたい。

「……ところで、お義姉様はどうしてそんなにも嬉しそうなの？」

　その後、エリカはそう問いかけてくる。そのため、私はゆっくりと視線を逸らして、ギルバート様とお出掛けが出来ることになったことを言う。その言葉を聞いたエリカは「デートね！」と言って嬉しそうに手を叩く。……やっぱり、これくらいの年頃の子って、こういう話題が好きよね。

「……多分」
「お義姉様、愛されているのね」

　何処か寂しそうに、エリカはそう言ってくる。その寂しいという感情は、どういう意味なのだろうか？　もしかしたら、自分は愛されていないのに……っていう意味、なのかな。私はそんなことを思ってしまった。しかし、エリカは首を横に振る。

「こんなことを言うのは図々しいけれど、お義姉様が……その」
「……エリカ？」
「私から、離れて行っちゃうみたいで……ちょっと、思っちゃったの」

　その言葉は、始めの方はピンとこなかった。でも、なんとなくだけれど意味が分かって。私は「……エリカ」とゆっくりと彼女の名前を呼ぶ。
　だって、エリカは私にとって唯一といっていい血のつながった家族だもの。……大切なのよ。好きのベクトルは、違うけれど。