〜Midnight Eden〜 episode1.【春雷】

　サイバー犯罪対策課のフロアを出た美夜は九条のスマホに繋げた。

「九条くん、映像見た？」
｛一課のパソコンで見た。今どこ？｝
「十階エレベーターホールに着いたとこ」
｛ならそのまま地下駐車場。先に車行ってる｝
「わかった」

背後で飯田の呼び声が聞こえた。彼はサイバー犯罪課の扉の前で、エレベーターホールにいる美夜に向けて声を張りあげる。

『場所特定できたよ。墨田区のホテル、フィオーレ。部屋番号は四○六。上野一課長にも知らせておく。ホテルの位置情報を神田さんのスマホに送ったから』
「ありがとうございます」

　ホテルの住所は墨田区 江東橋《こうとうばし》二丁目。錦糸《きんし》町の歓楽街だ。

　十階から一気に警視庁の地下駐車場に下る。駐車場では九条が車のエンジンをかけて待っていた。

『動画はサイト側が削除したみたいだ。殺人マニアのサイトでも案外良識あるんだな』
「よかった。殺人シーンまで流れていたらと思うと地獄だった」
『でもツイッターや掲示板にはもう拡散されてる。ネットの連中は縛られた裸の女の動画に大騒ぎだ』
「奴の狙いがわからない……。どうして今回はあんな動画を載せたりしたんだろう」

　現場に向かう間に無線に入電が入った。動画に映っていた女性の情報だ。
女はデリヘル派遣サロン〈ローズガーデン〉のマユカ。本名は紺野佳世、豊島区の主婦だ。

「上中里の主婦絞殺事件って小山主任が呼ばれた事件よね？」
『別件の事件の被害者と交際していた大学生の義理の母親が、陣内の動画に映っていた。何がなんだか、わけわかんねぇ』

無線には紺野佳世の義理の息子、紺野涼太の情報も入ってきた。涼太の交際相手の井川楓は、今週月曜日に北区の上中里駅付近で殺害されている。

「しかも紺野佳世の義理の娘が荒川第一高校の生徒って……」
『陣内は紺野佳世が生徒の母親だとわかっていて狙ったのか？』
「たまたま無作為に選んだ次のターゲットが紺野佳世だったのかもしれないし、紺野佳世に狙いを定めたのか……どちらにしても陣内は四人目を殺そうとしている」

　サイレンを鳴らす警察車両は墨田区に入った。首都高沿いの江東橋二丁目のラブホテル街はあちらもこちらも、それらしい建物が並び立つ。

ホテル〈フィオーレ〉の前にはパトカーが停まっていた。陣内は先に到着した江東橋を管轄区域に置く本所《ほんじょ》警察署の刑事に緊急逮捕されている。

『私達が到着した時にはすでに……』

　本所署の刑事が駆け付けた時には、事は終わった後だった。第四の犯行を阻止できなかった悔しさが現場の空気を重くする。
九条は悔し紛れに拳で壁を叩き、美夜は目を伏せて深く息をついた。

「陣内は？」
『別室で拘束しています。会いますか？』
「まず先に現場を見ます」

　ホテルの狭いロビーは部屋を追い出された他の利用客で溢れていた。

中年の男と若い女のカップル、濡れ髪にバスローブ姿の男二人や首筋のキスマークを気にする女……様々な訳ありの男女の波をすり抜けて、エレベーターで四階に上がる。