おれは“祓えない退魔師”
第十三話
食堂を出ると、午後の日差しがじんわりと肌に当たった。さっきまでの賑やかさが嘘みたいに、校庭にはどこか張り詰めた空気が流れている。
すでにほとんどの生徒が集まっていて、それぞれバディ同士で並んでいた。ちらりと横を見る。銀髪は少し距離をとって立っていた。
「あのさぁ」
声をかけると、ちらりとこちらに視線をおくってくる。
「さっきの東間の話ーー黒の組織とかなんとかっていうやつ、あれ全部ウソだぞ」
銀髪は何とも言えない顔でパチパチと瞬きしている。
「っ！ も、もちろん。そんなことはわかっている」
（いや、めっちゃ信じてたじゃん）
「それよりも、おまえはまず霊力をコントロールできるようにしろ。コントロールできないなら手を出すな」
「っ、そんなことお前に言われなくてもわかってる」
シュッ、と姿を現したのは鬼灯先生。今回も何の前触れもなく急に出てきた。
（瞬間移動かよ）
「全員揃ったようじゃな。では、実習の前に霊力について説明する」
ワシら退魔師は２種類の霊力を持っておる。
魂を祓う力（浄化）と魂を壊す力（消滅）じゃ。
それらが混ざり合って、初めて魂を祓うことができる。
この２種類の霊力、割合は各々により違う。
それ故、祓い方や使用する霊具などにも個性が出てくる。
「そして、一番大事なことじゃ。邪気を祓い、魂が幽世へと還るとき、わずかに匂いが残る。これが魂の残り香じゃ。だいたいは、甘い匂いがする。これを頭に入れて、実習に臨め」
（２種類……残り香……）
授業内容を頭の中で繰り返していると、いつの間にか、先生の後ろに台が用意されていた。その上には、ぬいぐるみが並んでいる。くま、うさぎ、犬、よくわからない謎の生き物。どれもかわいらしい見た目をしている。
（ぬいぐるみなんて何に使うんだ？）
「それらは“器”じゃ。中に低級霊を封じてある。これを用いて、除霊の基礎訓練を行う。バディで一体、対処せよ」
（低級霊か）
手のひらを見て、開いたり閉じたりした。何も起きる気配はない。
（ああ、やっぱ怖いな……銀髪ならパパッと処理しちゃうんだろけど）
生徒は次々とぬいぐるみを受け取り、俺も白い犬のぬいぐるみを受け取った。
それを地面に置き、少し距離を取る。つぶらな瞳がこっちを向いている。
「……どうする？」
「お前は下がっていろ」
俺が聞くと、銀髪は即答だった。
（ですよねー）
けど、言われておとなしくしてたらここに来た意味がない。震えそうになる拳をぎゅっと握りこみ、ぐっと奥歯を噛みしめる。
「では、始めよ」
先生の合図で、ぬいぐるみが跳ねあがった。
「うわっ！？」
黒い影がぬいぐるみからにじみ出て、犬の形になっていく。ギィィ、と低く唸り声をあげた。
銀髪が素早く前に出る。指で空中に、五芒星と円を描いた。
「縛陣ーー縛れ」
静かに手をかざすと、ぴたりと霊の動きが止まった。
（……すげぇ）
霊の動きを封じてる。そのまま指先を軽く動かすと、シュッと影が霧のように消えた。ぬいぐるみが、ぱたりと地面に落ちる。先生の言った通り、ほのかに甘い匂いがした。
（一瞬じゃん）
銀髪はぬいぐるみを拾い上げ、鬼灯先生の元へ持っていった。
「終わりました」
鬼灯先生はちらとぬいぐるみに視線をおとすと、すぐに銀髪に鋭い視線を向ける。
「バディで対処せよと言ったはずだが」
「こいつはまだ霊力をコントロールできません」
「そのための実習じゃろうが」
「こいつーー神代も、納得しています」
「本当か？」
今度は俺に、鬼灯先生の鋭い視線が突き刺さる。
「……して、ません」
「ならばーー」
バチンッ！！
どこかで、嫌な音がした。
「……あ？」
振り向くと、一体のぬいぐるみが大きく膨れ上がっていた。
「おい、あれ――」
次の瞬間ーー
ドンッ！！
黒い影が弾けるように飛び出した。さっきのとは明らかに違う、濃い気配。
「ちょうどよい。おまえたち、あれをなんとかせい。今一度、バディを組んでいる意味をよく考えるんじゃな」
先生は腕を後ろに組み、手を出す気配はない。
「ひぃっ！」
「うわっ、でかっ！？」
生徒たちがざわめく。影はぐにゃりと歪みながら、近くの生徒に襲いかかろうとした。
「離れろ！！」
誰かが叫ぶ。生徒たちが散り散りに逃げる。
（やばい――）
足が、勝手に動いた。気づいたら、俺は前に出ていた。その横を、銀髪が一瞬で駆け抜ける。
「……っ！」
「下がれ！」
銀髪の声が飛ぶ。銀髪は素早く手をかざして刀を出現させようとしているが、影が刃のような形を作って銀髪に襲い掛かる。
「危ない！！」
――その瞬間、身体の奥が急激に熱くなった。
（また、これ……！）
手のひらに、光が集まる。
「っ、待て――」
銀髪の制止の声が聞こえた。でも、もう抑えられない。
「うおおおお！！」
手のひらの光の玉が、勢いよく四方八方に弾け飛び、影を覆う。。――次の瞬間、影が吹き飛び、シュッと消えてしまった。
校庭が、一瞬静まり返った。
「はぁ、はぁ……」
心臓がバクバクしている。肩で息をしながら手のひらを見つめた。まだ熱が残っている。
（……また、出た）
「……やりすぎだ」
背後で低い声がした。振り向くと、銀髪がすぐ近くに立っていた。その目は、さっきよりもわずかに鋭い。
「制御できていない。周りを巻き込むな」
ぐっと拳を握りこみ、思わず言い返す。
「見てるだけの方がマシだったって言うのかよ」
「ーーっ、」
銀髪はなにかを言いかけて言葉に詰まった。
「今日はここまでじゃ。片付けをしたら各自解散」
鬼灯先生が淡々と告げる。
「神代祐」
「は、はい」
突然名前を呼ばれて、ぴくっと肩が揺れた。
「お主、もしや……」
「え？」
先生はじっと目を細めて俺を睨んでいる。俺はだらだらと冷や汗が止まらない。
「いや、まぁよい。学校の結界が壊れるとこじゃった。お主は早急に霊力のコントロールを学べ」
「座禅、ですか？」
先生は無言でうなずく。
「夜刀士稀」
「はい」
銀髪が落ち着いた声で返事をした。
「こいつをよくみておけ」
それだけ言うと、またシュッと姿を消してしまった。やっぱり瞬間移動ができるんだろうか。
「あ～～～」
先生がいなくなると急に身体から力が抜けて、俺はその場に座り込んだ。銀髪が、じっと俺を見下ろしている。
「なんだよ」
「……次は、狙え」
「は？」
「お前の力はあらゆる方向に飛び散って危険だ。昨日のように、一点に集中させて狙い打て」
「まずは、霊力のコントロールだろ？」
「そんなもの、一刻も早く習得しろ」
「おまえに言われなくても、すぐに習得してやる。先生にも言われたしな」
「だったら、さっさといけ」
「はぁ？ 今、力使いすぎてクタクタなんだよ」
俺たちが言い合いをしているすぐ後ろで、東間と伊都がクスクス笑っている。
緩やかな風が頬をなでる。手のひらの熱が、少しづつ冷めていく。なんだかすがすがしい気持ちになった。
すでにほとんどの生徒が集まっていて、それぞれバディ同士で並んでいた。ちらりと横を見る。銀髪は少し距離をとって立っていた。
「あのさぁ」
声をかけると、ちらりとこちらに視線をおくってくる。
「さっきの東間の話ーー黒の組織とかなんとかっていうやつ、あれ全部ウソだぞ」
銀髪は何とも言えない顔でパチパチと瞬きしている。
「っ！ も、もちろん。そんなことはわかっている」
（いや、めっちゃ信じてたじゃん）
「それよりも、おまえはまず霊力をコントロールできるようにしろ。コントロールできないなら手を出すな」
「っ、そんなことお前に言われなくてもわかってる」
シュッ、と姿を現したのは鬼灯先生。今回も何の前触れもなく急に出てきた。
（瞬間移動かよ）
「全員揃ったようじゃな。では、実習の前に霊力について説明する」
ワシら退魔師は２種類の霊力を持っておる。
魂を祓う力（浄化）と魂を壊す力（消滅）じゃ。
それらが混ざり合って、初めて魂を祓うことができる。
この２種類の霊力、割合は各々により違う。
それ故、祓い方や使用する霊具などにも個性が出てくる。
「そして、一番大事なことじゃ。邪気を祓い、魂が幽世へと還るとき、わずかに匂いが残る。これが魂の残り香じゃ。だいたいは、甘い匂いがする。これを頭に入れて、実習に臨め」
（２種類……残り香……）
授業内容を頭の中で繰り返していると、いつの間にか、先生の後ろに台が用意されていた。その上には、ぬいぐるみが並んでいる。くま、うさぎ、犬、よくわからない謎の生き物。どれもかわいらしい見た目をしている。
（ぬいぐるみなんて何に使うんだ？）
「それらは“器”じゃ。中に低級霊を封じてある。これを用いて、除霊の基礎訓練を行う。バディで一体、対処せよ」
（低級霊か）
手のひらを見て、開いたり閉じたりした。何も起きる気配はない。
（ああ、やっぱ怖いな……銀髪ならパパッと処理しちゃうんだろけど）
生徒は次々とぬいぐるみを受け取り、俺も白い犬のぬいぐるみを受け取った。
それを地面に置き、少し距離を取る。つぶらな瞳がこっちを向いている。
「……どうする？」
「お前は下がっていろ」
俺が聞くと、銀髪は即答だった。
（ですよねー）
けど、言われておとなしくしてたらここに来た意味がない。震えそうになる拳をぎゅっと握りこみ、ぐっと奥歯を噛みしめる。
「では、始めよ」
先生の合図で、ぬいぐるみが跳ねあがった。
「うわっ！？」
黒い影がぬいぐるみからにじみ出て、犬の形になっていく。ギィィ、と低く唸り声をあげた。
銀髪が素早く前に出る。指で空中に、五芒星と円を描いた。
「縛陣ーー縛れ」
静かに手をかざすと、ぴたりと霊の動きが止まった。
（……すげぇ）
霊の動きを封じてる。そのまま指先を軽く動かすと、シュッと影が霧のように消えた。ぬいぐるみが、ぱたりと地面に落ちる。先生の言った通り、ほのかに甘い匂いがした。
（一瞬じゃん）
銀髪はぬいぐるみを拾い上げ、鬼灯先生の元へ持っていった。
「終わりました」
鬼灯先生はちらとぬいぐるみに視線をおとすと、すぐに銀髪に鋭い視線を向ける。
「バディで対処せよと言ったはずだが」
「こいつはまだ霊力をコントロールできません」
「そのための実習じゃろうが」
「こいつーー神代も、納得しています」
「本当か？」
今度は俺に、鬼灯先生の鋭い視線が突き刺さる。
「……して、ません」
「ならばーー」
バチンッ！！
どこかで、嫌な音がした。
「……あ？」
振り向くと、一体のぬいぐるみが大きく膨れ上がっていた。
「おい、あれ――」
次の瞬間ーー
ドンッ！！
黒い影が弾けるように飛び出した。さっきのとは明らかに違う、濃い気配。
「ちょうどよい。おまえたち、あれをなんとかせい。今一度、バディを組んでいる意味をよく考えるんじゃな」
先生は腕を後ろに組み、手を出す気配はない。
「ひぃっ！」
「うわっ、でかっ！？」
生徒たちがざわめく。影はぐにゃりと歪みながら、近くの生徒に襲いかかろうとした。
「離れろ！！」
誰かが叫ぶ。生徒たちが散り散りに逃げる。
（やばい――）
足が、勝手に動いた。気づいたら、俺は前に出ていた。その横を、銀髪が一瞬で駆け抜ける。
「……っ！」
「下がれ！」
銀髪の声が飛ぶ。銀髪は素早く手をかざして刀を出現させようとしているが、影が刃のような形を作って銀髪に襲い掛かる。
「危ない！！」
――その瞬間、身体の奥が急激に熱くなった。
（また、これ……！）
手のひらに、光が集まる。
「っ、待て――」
銀髪の制止の声が聞こえた。でも、もう抑えられない。
「うおおおお！！」
手のひらの光の玉が、勢いよく四方八方に弾け飛び、影を覆う。。――次の瞬間、影が吹き飛び、シュッと消えてしまった。
校庭が、一瞬静まり返った。
「はぁ、はぁ……」
心臓がバクバクしている。肩で息をしながら手のひらを見つめた。まだ熱が残っている。
（……また、出た）
「……やりすぎだ」
背後で低い声がした。振り向くと、銀髪がすぐ近くに立っていた。その目は、さっきよりもわずかに鋭い。
「制御できていない。周りを巻き込むな」
ぐっと拳を握りこみ、思わず言い返す。
「見てるだけの方がマシだったって言うのかよ」
「ーーっ、」
銀髪はなにかを言いかけて言葉に詰まった。
「今日はここまでじゃ。片付けをしたら各自解散」
鬼灯先生が淡々と告げる。
「神代祐」
「は、はい」
突然名前を呼ばれて、ぴくっと肩が揺れた。
「お主、もしや……」
「え？」
先生はじっと目を細めて俺を睨んでいる。俺はだらだらと冷や汗が止まらない。
「いや、まぁよい。学校の結界が壊れるとこじゃった。お主は早急に霊力のコントロールを学べ」
「座禅、ですか？」
先生は無言でうなずく。
「夜刀士稀」
「はい」
銀髪が落ち着いた声で返事をした。
「こいつをよくみておけ」
それだけ言うと、またシュッと姿を消してしまった。やっぱり瞬間移動ができるんだろうか。
「あ～～～」
先生がいなくなると急に身体から力が抜けて、俺はその場に座り込んだ。銀髪が、じっと俺を見下ろしている。
「なんだよ」
「……次は、狙え」
「は？」
「お前の力はあらゆる方向に飛び散って危険だ。昨日のように、一点に集中させて狙い打て」
「まずは、霊力のコントロールだろ？」
「そんなもの、一刻も早く習得しろ」
「おまえに言われなくても、すぐに習得してやる。先生にも言われたしな」
「だったら、さっさといけ」
「はぁ？ 今、力使いすぎてクタクタなんだよ」
俺たちが言い合いをしているすぐ後ろで、東間と伊都がクスクス笑っている。
緩やかな風が頬をなでる。手のひらの熱が、少しづつ冷めていく。なんだかすがすがしい気持ちになった。
