野いちご源氏物語　〇一　桐壺（きりつぼ）
　この当時、子どもが亡くなったときには親は葬儀(そうぎ)に参列(さんれつ)しないという決まりがあった。
　でも、更衣(こうい)の母君(ははぎみ)は我慢(がまん)できない。
「姫の火葬(かそう)の煙(けむり)とともに、私も煙になって消えてしまいたい。どうか連れていっておくれ」
　泣きながらそう言うと、女房(にょうぼう)の乗り物にご自分も乗ってしまわれた。

　もう厳(おごそ)かな儀式(ぎしき)が始まっているところへ母君は到着なさった。
「亡骸(なきがら)を見ただけでは、なんだか姫はまだ生きているような気がしてしまう。火葬して灰になったところまで見届けて現実を受け入れなければ」
　しっかりしたことを言いつつも、乗り物から落ちそうなほどふらふらになっていらっしゃる。お供の人たちは案(あん)の定(じょう)だと思っているようで、お世話をするのも大変そうだったわ。

　葬儀が終わると、帝(みかど)からの公式のお手紙を持った使者(ししゃ)が、更衣の実家にやって来た。お手紙には、
「三位(さんみ)の位(くらい)を亡き更衣に贈(おく)る」
　と書かれている。使者が作法どおりに読み上げるのはとても悲しい光景だった。
　三位という高い位は、本来は女御がいただく位よ。帝は、桐壺の更衣を女御(にょうご)にできなかったことを悔(く)やんでいらっしゃった。せめて位だけでも女御と同じところまで上げてやろうと思われたのでしょうね。
　そのご愛情を行(い)き過(す)ぎだとお怒りにになる方も多かったけれど、ちょっと冷静に物を考えられる方たちは、更衣のお姿がすばらしかったことや、ご性格が穏(おだ)やかで憎(にく)めなかったことなどを思い出されていた。

　更衣ご自身がどうこうではなく、帝があまりに夢中になってしまわれたせいで、人から嫌われることが多かったのよ。帝の女房(にょうぼう)たちも、
＜そういえばたしかに、更衣は情(なさ)け深い方でいらっしゃった＞
　と恋しく思い出していた。失って初めて気づいたのでしょうね。
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