『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

　男が崩れ落ち、キャロラインの視界が広くなる。
　そこにいたのは。

「旦那様っ！！」

「よくも私の家族を傷付けたな……」

　ハロルドだった。

「やっと現れたか」

「旦那様……なんで……」

　キャロラインの瞳からポロポロと涙が溢(あふ)れ出す。
　双子が無事でいれば、自分はどうなってもいいと、半ば諦めていた。

　でも、夫は助けに来てくれた。
　彼の顔を見るだけで、嬉しさがこみ上げてくる。彼女の中で、夫はいつの間にか『安心』を覚える存在になっていたのだ。

「なっ……！」

　あり得ない人物の登場に、バーバラは凍り付いた。まさか、ハーバート公爵自らがここに来るなんて。
　こんな価値のない、ムカつく女のために、わざわざ……。

　ハロルドは射抜くような視線を彼女に向ける。そこには、殺意という一点しか宿っていなかった。

「あ、あ……」

　バーバラはあまりの恐怖心にガタガタと震えはじめたが、

「や、やっておしまい！」

　もうヤケクソだと言わんばかりに、暴漢たちに大声で命令をした。
　男ちがハロルドに向かっていく。公爵は瞬時に剣を振る。
　一閃。
　同時に二人の男が儚く倒れた。

「旦那様！　後ろですわ！」

　次の瞬間、ひっそりと裏手に回っていた暴漢が短剣を握って突進してきた。