『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

「「！？」」

　その弾みで、夫婦の身体が離れる。ハロルドはがっくりと項垂(うなだ)れ、タッくんに慰められていた。

「二人とも、無事で本当に良かったですわ」

　キャロラインは二人を強く抱きしめる。

「ぼく、がんばったでしょう？」

　レックスはあの後すぐに馬蹄の音を頼りに走って、自力で父親を見つけ出した。二人は騎士たちに保護されて、先にハロルドはキャロラインのもとへ向かったのだ。

「そうね、よく頑張りましたわ！　偉いですわ！」

「えへへ。ぼくは、すごいんだ！」

「バカ！　こうなったのも、あんたのせいなのよ！　あやまりなさい！」

「おかあさま、ごめんなさい……」

　レックスはしょんぼりと頭(こうべ)を垂れる。さすがに今回は、彼なりに責任を感じていた。自分のせいで、家族を危険な目に遭わせてしまったのだ。

「誰にでも過ちはありますわ。それを反省して、自分自身を変えれば大丈夫。過去より『今』が大事なのですわ。――ね、旦那様？」

「あぁ。そうだな」

　夫婦は優しく微笑み合う。それに引き寄せられて、双子もニッコリと笑った。

「レックスも、ロレッタも本当に頑張ったわね。二人とも強かったわ」

「うん！」

「あ、あたしは、べつに……」

　ロレッタは少し目を泳がせてから、

「でも、おかあさまが、たすけにきてくれるって、しんじてたわ」

　照れくさそうに母親に向かって呟いた。

　キャロラインは目を細めながら、子供たちの頭を撫でる。
　３人のあいだに、もう、『継母』なんていう他人行儀な言葉は要らなそうだ。