『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

「わたくしは……あなたを……愛することは……ございませんわ……！」

　キャロラインは、今度は蚊の鳴くような声で言った。わざとらしく両手を口元に持ってきて、お茶目にバチンとウインクまでして。

（この女……マジで面倒だな）

　ハロルドは本能的にそう感じた。同時に、これまでにない不穏な感情が心に広がりはじめる。

　この結婚は王命であり、政治的にもメリットがあるので受けた契約(・・)だ。
　彼女が社交界の噂通りの令嬢なら、金だけ与えて仮面夫婦を貫けば良かった。

　しかし、眼前にいる妻は悪女どころではない……ような。
　とにかく、得体の知れない恐ろしい者の気配がしたのだ。

　背筋に悪寒が走った。
　自分の選択は間違っていたのだろうかと、ここに来て初めて不安に思った。

「旦那様〜！　聞いていますの！？」

　妻の言葉ではっと我に返る。

（そうだ、今はこの女に今後のことを伝えなければ）

　ハロルドは気持ちを切り替えるようにコホンと咳払いをして、

「いいか。私はお前を愛することはない」

「えぇ。先程おっしゃっていましたものね」

「分かっていて遮ったのか！？」

「先攻を取るのは基本ですわ！」

「では、私の言わんとすることは分かっているな」

「もちろんですわ！」

　理解の早い妻に、ハロルドは満足そうに頷く。なんだ、面倒くさそうな女と思っていたが、意外に分かってるじゃないか。

「我々は契約結婚だ。当然、そこに愛はない。私はお前を愛することはないし、お前も私を愛することはない」

「そうですわね」

「だが我々は貴族だ。最低限の義務は果たす」

「了解ですわ〜！」

「よし、解散！」

「お行きなさいっ！」

　――びしぃっ！

　キャロラインは再び扇を使って入口の扉を指さした。