『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

◇



「お子たち〜！　ようこそ、おバーベキュー大会へ！」

　庭には、香ばしい匂いが広がっていた。
　それは屋敷の中まで届いていて、授業中だった双子も気を散らして、そわそわと外の様子を伺(うかが)っていたのだ。

　その光景を前にして、双子の丸い瞳が水に映った光みたいにキラキラと輝きだす。

　石で作った簡易的な窯(かま)。焚き火に照らされた上には、焼き網が熱せられていた。
　隣のテーブルには豪華な食材が並べられている。肉、魚介類、野菜。そしてデザートのマシュマロも！

　双子はこれから始まる宴(うたげ)を想像すると、ワクワクが止まらなかった。

「うわぁ〜！　すご〜い！」

　レックスが嬉しそうにトテトテと焼き網に近付く。

「バーベキューってなによ？」

「おバーベキューは、お外に皆で集まってお肉やお野菜を焼いて食べるのよ。とっても楽しいですわよ〜」

「また、おこさまっぽいわね」

　と言いつつも、ロレッタは早く始めたくてうずうずと食材を見ている。

「ぼくが、やく！」

　我慢できなくなったレックスがトングを掴もうとすると、

「ふっふっふ……。その前に……」

　キャロラインは、優しく継子の手を押さえて動きを制止させた。

「どうしたの、おかあさま？」

　双子はなんだろうと首を傾げる。
　継母はちょっともったいぶった素振りを見せたあと、

「じゃーーーんっ！！」

　今朝拾ったトカゲを双子の前にドンと突き出した。

「本日のメインディッシュはこちらですわ〜！」

「……」

「……」

　双子は、初めて見る大トカゲに目をぱちくりさせる。青い鱗がピカピカしていて、宝石みたいに輝いていた。

「トカゲさんだーっ！」

　興奮するレックス。男の子はこの手の類のものが大好きなのだ。

「え……。これ、ほんとうにたべるの？」

　ロレッタは、ちょっとだけ引いていた。

「おモチのロンですわ！　あなたたち、もっとおタンパク質を取らないといけませんわよ！　今日は、お継母様(おかあさま)と一緒にお肉をたくさんいただきましょう〜！」

　キャロラインは双子に有無を言わさずに、拾ったトカゲをポンと金網の上に放り込んだ。
　あとは、焼けるまで野菜や魚介類を食べながら――……、