『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

「な、な、なぁんですってええぇぇぇーーーーーーっ！！」

　いつも声の大きい公爵夫人の、更にどデカい声が大地を揺らした。

「「うるさい」」

　迷惑顔のハロルドとドラゴンが同時に突っ込む。

「ほっ、本当に？　本当に、おドラゴンは存在しますの？」

「建国の伝承にはあるにはあるが……」

「ぼくも、えほんでしか、みたことない」

「あたしも」

　ハーバート一家がぐるりとドラゴンを囲い、ためつすがめつ眺める。好奇心旺盛なレックスは、棒切れでツンツンとつついていた。

「やめんか」

　ドラゴンがレックスに向かってふっと軽く一息吐くと、

「うわあぁぁっ！」

　それは強風となって、小さな彼にぺたんと尻もちを付かせた。

「いたぁい！」

「我をつつくからだ、小さき者よ」

「だって、ぼく、ドラゴンってはじめてみるもん！」

「我は見世物ではない。こうなったのも、全て小娘のせいだな」

　ドラゴンがキャロラインをギロリとひと睨みする。威嚇するような瞳は、丸くて、猫みたいで――……。

「なんてキュートなんでしょう〜！　きゃわきゃわですわぁ〜！」

　彼女はぎゅっと抱きしめた。くるんとした瞳の小さなドラゴンの姿はとても愛らしく、胸の奥からキュンキュンとときめきが溢れてきたのだ。

「やめい！」

「びゃっ！」

　ドラゴンは翼をブンと勢いよく広げて、キャロラインを吹き飛ばした。

　そして次の瞬間、

　――ドン！

　地底から突き上げるような衝動と、地鳴音。たちまち彼女らの目の前を、黒い影が覆い尽くす。

「「「「！？！？！？」」」」

　そこには、巨大なドラゴンが現れたのだ。