『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

　しばらくの静寂のあと、

「――っふ。ははははは！」

　スティーヴンが勝ち誇ったように大声で笑った。隣に立つナタリーも「きゃははは」と下品に声を上げて笑っている。

「認めたな！　この女は、身分を笠に着て他人(ひと)を貶めるような下劣な女なのだ！　可哀想なナタリーは、この女のせいで散々苦しめられてきた。とんだ悪女だ！」

「っ……」

　周囲の視線が痛い。ハロルドの顔がまともに見られない。
　刺すような空気に耐えられなくなって、会場から出ていこうと踵を返す。

　――ガシッ！

「……！」

　刹那(せつな)、ハロルドが妻のか細い手首をしっかりと掴んで、その場に留(とど)まらさせた。
　そして、

「妻は確かに謝罪をしました。――では、そちらも妻に謝罪していただきたい」

　王太子の瞳を睨(ね)め付けながら、力強く言い放った。