【短編集】あなたのおかげで今、わたしは幸せです

「ありがとう、フィオナ」


　アシェルはダニエルの成長録にひととおり目を通した後、泣きそうな表情で微笑む。


「けれど、ダニエルの母親は――妹はもうこの世にいないんだ」

「え？」


　アシェルの言葉に、フィオナは目を見開く。


「アシェル様の妹……？」

「ああ。実は、ダニエルは妹と身分の低い男性との間にできた子なんだ。だが、妹は出産の時に命を落としてしまった。相手の男性も病気でこの世を去ってしまって……それで公爵家の子として育てることにしたんだ。けれど、そんな事実を大っぴらにするわけにもいかないし、ダニエルの将来のことも考えると、私の子と偽るのが一番だろうということになった。私は女性が苦手だし、後継者も確保できてちょうどいい、と」

「そうだったんですね……」


　返事をしながら、フィオナはそっとダニエルを見た。
　ダニエルとアシェルはよく似ている。言われなければ永遠に気づかなかっただろう。


「だけど、そんな秘密をわたしに打ち明けてよかったのですか？」

「……君だから打ち明けたんだ」


　アシェルはそう言って、フィオナの手をギュッと握る。フィオナの心臓がドキッと高鳴った。