呪われ姫と悪い魔法使い
第2話
窓から身を起こすと、カラスは開いた隙間から部屋へ飛び移る。
呼べばって、さっきの悪口で？
彼はそんなことを気にする様子はなく、キョロキョロと部屋を見渡した。
「魔法の気配はしないな。どうやら、やっとまともに交渉するつもりになったらしい」
「と、当然でしょ。私だって本気なんだから」
「条件を聞こう。何なら出せる？」
カラスはテーブルの上から、本棚へ飛び移った。
首を高く掲げ、本の背表紙を順番に見ている。
「条件なんて、なにもないわ」
「何もないとは？」
カラスは背を向けたまま言った。
ランプの灯りが揺れる。
「諦めたのか。賢い選択だ。グレグの元へ顔さえ出せば、すぐに帰してやる」
「違う。そうじゃない」
カラスはようやく、その首をこちらに向けた。
「無条件で呪いを解きなさい。私は何も悪いことしてない。グレグに何一つ関わりなんてないのに、どうしてこんな勝手なことが出来るの？ 余計なことしたのは、アンタたちの方でしょ。代償なんてものは、何もない。私はなにも、彼に負うべきものなんてないわ」
「なるほど。お前の言い分ももっともだ。確かに何も悪くない」
カラスは再びテーブルに飛び乗った。
真っ黒で丸く小さな目が、じっと私を見つめる。
「だがこれは、先代からの約束だ。お前たちは、昔自分たちの祖先が交わした約束を、なかったことにするのか？」
「あんたたちの時代のことは、あんたたちで解決してよ！ 私は私よ。昔のことなんて知らない。だからなに？ 私は私のしたいようにするから」
「そうか」
カラスは全身の羽根を膨らますと、ブルッと体を振るわせた。
「だったら、こちらも好きにさせてもらう。お前がそう言うのなら、文句はないだろう？」
「私をここから連れて行って、どうするつもりなの」
「そんなこと、俺が知るわけないだろう。全てはグレグさまの思いのままだ」
「卑怯者。そんなことで、私が怯むとでも思った？」
「あはは。どの口がそんなことを言う？」
カラスは黒く大きな翼を、部屋一杯に広げた。
「グレグが恐ろしくないというのなら、どうしてこんな所に閉じこもっている？ 好きに動けばいいじゃないか。なぜお前たちは守りを固める？ どんな脅しがあろうとも、屈せずいつものように過ごしていればいい。好きなように歩き、好きな場所で眠ればいい。そうしないのは、なぜだ」
白煙が上がる。
カラスはその姿を少年王カイルへと変えた。
細い金色の髪をサラリとなびかせ、彼は細い腕を真っ直ぐに私に差し出す。
「自由になりたいのなら、ここから抜け出せばいい。お前が望むなら、どこへでも連れて行ってやろう。グレグの目の届かない所に、俺なら連れて行ける。どうだ、ウィンフレッド。一緒に来ないか」
ランプの灯りに、彼の作る影が伸びる。
私が力一杯握りしめれば、すぐに潰れてしまいそうなほどとても小さく白い手だ。
だけどこの手を掴んでしまえば、今すぐにでもここから抜けだし、自由になれる気がした。
「本当に、どこへでも連れて行ってくれるの？」
「約束しよう。お前の望むままだ」
彼に一歩近づく。
自由になるための鍵は、もう目の前だ。
そっと腕を差し出す。
ここから抜けだし、どこに隠れよう。
カイルとなら、きっと何だって出来る。
ドットも手伝ってくれるだろう。
私は国を逃れ、王女という立場も捨て去り、本当に自由に……。
「なんてね！ そんな手に乗ると思った？」
私は彼の手を、パンと弾き返す。
「あはははは！ バカね。それで私が同意したら、そのままグレグの所へ連れて行くって魂胆でしょ。そんな見え透いたウソに、誰が騙されるもんですか！」
「何だと？ 本当にここから逃がしてやろうと思ったのに！ 何だお前。もういい。絶対にお前のことなんか、信用しないからな！」
「上等よ。それでこそグレグとの仲介役に相応しい態度だわ。無条件降伏。それ以外こっちに選択肢はないから！」
「だったら全面戦争だ。それで文句ないんだな」
「あんたこそ何のために、ここまでグレグに使わされてきたの？ こっちから引き出せるのが無条件降伏だけだなんて、無能もいいところだわ」
「わざわざ俺を使いにださせた、グレグさまの善意をないがしろにする気か？」
「そっちこそ、本当はラドゥーヌ王家が怖いんじゃないの？ 一度は戦いに敗れ、撤退させられているのよ。あれから100年たって、こちらはさらに軍事力を増強し、経済的にも国は豊かになり、抱える兵も魔法師も増えてるわ。そこへずっと姿を隠していた過去の遺物が現れて、今さらどうしようって言うの？」
カイルはピタリと動きを止めた。
かと思った瞬間、お腹を抱えて笑いだす。
「あはは！ ホントお前は面白いな。そっか。グレグはずっと隠遁生活をしてたからな。確かに当時を知る者は少ない。彼自身もすっかり世間知らずになった。俺も……。そろそろ潮時なのかな」
「グレグのところから、逃げる気になった？」
私はパッと身を乗り出すと、彼の手をしっかりと握りしめた。
「カイルがそう言うなら、私はあなたを助けるわ。この紋章を消してもらえるよう、カイルの分までお願いしてみましょうよ」
彼は幼くあどけない表情にフッと諦めたような笑みを浮かべると、私の手をそっと振り解いた。
「俺はグレグからは逃げられない。逃れるなんてことは、絶対にあり得ないんだ」
「どうして？ あなたは一体、何をしたの？」
「俺のことは、俺のことだ。余計な口を挟むな」
彼はそう言うと、窓枠にひょいと乗り移る。
「今夜はここまでだ。グレグが呼んでいる。俺の方も、彼から条件を聞き出しておこう。どこまで譲歩すれば、呪いを解く気になるのか。何とか聞き出してみるよ」
「あ、ありがとう……」
カイルは窓から飛び降りた。
その瞬間翼を広げ、夜空へとふわりと浮き上がる。
「ねぇカイル！ また来てね。絶対に約束よ！」
カラスに姿を変えた彼は、返事の代わりに空で大きく円を描くと、そのまま夜空へ飛び去って行った。
呼べばって、さっきの悪口で？
彼はそんなことを気にする様子はなく、キョロキョロと部屋を見渡した。
「魔法の気配はしないな。どうやら、やっとまともに交渉するつもりになったらしい」
「と、当然でしょ。私だって本気なんだから」
「条件を聞こう。何なら出せる？」
カラスはテーブルの上から、本棚へ飛び移った。
首を高く掲げ、本の背表紙を順番に見ている。
「条件なんて、なにもないわ」
「何もないとは？」
カラスは背を向けたまま言った。
ランプの灯りが揺れる。
「諦めたのか。賢い選択だ。グレグの元へ顔さえ出せば、すぐに帰してやる」
「違う。そうじゃない」
カラスはようやく、その首をこちらに向けた。
「無条件で呪いを解きなさい。私は何も悪いことしてない。グレグに何一つ関わりなんてないのに、どうしてこんな勝手なことが出来るの？ 余計なことしたのは、アンタたちの方でしょ。代償なんてものは、何もない。私はなにも、彼に負うべきものなんてないわ」
「なるほど。お前の言い分ももっともだ。確かに何も悪くない」
カラスは再びテーブルに飛び乗った。
真っ黒で丸く小さな目が、じっと私を見つめる。
「だがこれは、先代からの約束だ。お前たちは、昔自分たちの祖先が交わした約束を、なかったことにするのか？」
「あんたたちの時代のことは、あんたたちで解決してよ！ 私は私よ。昔のことなんて知らない。だからなに？ 私は私のしたいようにするから」
「そうか」
カラスは全身の羽根を膨らますと、ブルッと体を振るわせた。
「だったら、こちらも好きにさせてもらう。お前がそう言うのなら、文句はないだろう？」
「私をここから連れて行って、どうするつもりなの」
「そんなこと、俺が知るわけないだろう。全てはグレグさまの思いのままだ」
「卑怯者。そんなことで、私が怯むとでも思った？」
「あはは。どの口がそんなことを言う？」
カラスは黒く大きな翼を、部屋一杯に広げた。
「グレグが恐ろしくないというのなら、どうしてこんな所に閉じこもっている？ 好きに動けばいいじゃないか。なぜお前たちは守りを固める？ どんな脅しがあろうとも、屈せずいつものように過ごしていればいい。好きなように歩き、好きな場所で眠ればいい。そうしないのは、なぜだ」
白煙が上がる。
カラスはその姿を少年王カイルへと変えた。
細い金色の髪をサラリとなびかせ、彼は細い腕を真っ直ぐに私に差し出す。
「自由になりたいのなら、ここから抜け出せばいい。お前が望むなら、どこへでも連れて行ってやろう。グレグの目の届かない所に、俺なら連れて行ける。どうだ、ウィンフレッド。一緒に来ないか」
ランプの灯りに、彼の作る影が伸びる。
私が力一杯握りしめれば、すぐに潰れてしまいそうなほどとても小さく白い手だ。
だけどこの手を掴んでしまえば、今すぐにでもここから抜けだし、自由になれる気がした。
「本当に、どこへでも連れて行ってくれるの？」
「約束しよう。お前の望むままだ」
彼に一歩近づく。
自由になるための鍵は、もう目の前だ。
そっと腕を差し出す。
ここから抜けだし、どこに隠れよう。
カイルとなら、きっと何だって出来る。
ドットも手伝ってくれるだろう。
私は国を逃れ、王女という立場も捨て去り、本当に自由に……。
「なんてね！ そんな手に乗ると思った？」
私は彼の手を、パンと弾き返す。
「あはははは！ バカね。それで私が同意したら、そのままグレグの所へ連れて行くって魂胆でしょ。そんな見え透いたウソに、誰が騙されるもんですか！」
「何だと？ 本当にここから逃がしてやろうと思ったのに！ 何だお前。もういい。絶対にお前のことなんか、信用しないからな！」
「上等よ。それでこそグレグとの仲介役に相応しい態度だわ。無条件降伏。それ以外こっちに選択肢はないから！」
「だったら全面戦争だ。それで文句ないんだな」
「あんたこそ何のために、ここまでグレグに使わされてきたの？ こっちから引き出せるのが無条件降伏だけだなんて、無能もいいところだわ」
「わざわざ俺を使いにださせた、グレグさまの善意をないがしろにする気か？」
「そっちこそ、本当はラドゥーヌ王家が怖いんじゃないの？ 一度は戦いに敗れ、撤退させられているのよ。あれから100年たって、こちらはさらに軍事力を増強し、経済的にも国は豊かになり、抱える兵も魔法師も増えてるわ。そこへずっと姿を隠していた過去の遺物が現れて、今さらどうしようって言うの？」
カイルはピタリと動きを止めた。
かと思った瞬間、お腹を抱えて笑いだす。
「あはは！ ホントお前は面白いな。そっか。グレグはずっと隠遁生活をしてたからな。確かに当時を知る者は少ない。彼自身もすっかり世間知らずになった。俺も……。そろそろ潮時なのかな」
「グレグのところから、逃げる気になった？」
私はパッと身を乗り出すと、彼の手をしっかりと握りしめた。
「カイルがそう言うなら、私はあなたを助けるわ。この紋章を消してもらえるよう、カイルの分までお願いしてみましょうよ」
彼は幼くあどけない表情にフッと諦めたような笑みを浮かべると、私の手をそっと振り解いた。
「俺はグレグからは逃げられない。逃れるなんてことは、絶対にあり得ないんだ」
「どうして？ あなたは一体、何をしたの？」
「俺のことは、俺のことだ。余計な口を挟むな」
彼はそう言うと、窓枠にひょいと乗り移る。
「今夜はここまでだ。グレグが呼んでいる。俺の方も、彼から条件を聞き出しておこう。どこまで譲歩すれば、呪いを解く気になるのか。何とか聞き出してみるよ」
「あ、ありがとう……」
カイルは窓から飛び降りた。
その瞬間翼を広げ、夜空へとふわりと浮き上がる。
「ねぇカイル！ また来てね。絶対に約束よ！」
カラスに姿を変えた彼は、返事の代わりに空で大きく円を描くと、そのまま夜空へ飛び去って行った。
