冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第36話 氷姫と親衛隊と幼なじみ

　ここはハッキリ聞いておかなければならない
　いくら親衛隊とはいえ、やっていい事と悪い事がある。

　自分を慕ってくれるのは嬉しいが、かき乱されるのは困ると思い、瑞希は萌絵と一度話そうとしていた。

「萌絵がどこへ行ったか知らないかしら？」
「誰かと話があるとかで部活棟の方へ行きましたよ」
「そう、ありがと」
「何かあったんですか、姫？」
「大丈夫よ、ちょっと話をしたいだけですから」

　昼休み、今日だけは誠也とは別行動にして、なぜあんな事をしたのか聞き出そうとする。
　正直なところ怒りもあるが、それよりも萌絵が何を考えているのか知りたかった。

　悪意があるわけではない。
　そんな事は分かりきっている。
　信頼しているからこそ、何が起きたのか把握したい思いがあった。

「部活棟と言っても広すぎるわね。萌絵はどこにいるのかしら」

　部活のためだけに建てらており、校舎よりも遥かに広い。
　ただ、この時間は誰もいないため、微かでも話し声が聞こえればそこにいるはず。

　耳を澄ましながら歩き回る瑞希。
　だが聞こえるのは自分の足音だけ。
　それでも諦めずに探していると、人の声らしき音が微かに聞こえてきた。

　萌絵に間違いないはず──瑞希は逸る気持ちを抑え、慎重な足取りでその場所へと向かっていった。

「間違いないわ、あの声は萌絵ね。でも、誰かと話してるみたいね。一体誰かしら……」

　瑞希は柱の影からこっそり会話を盗み聞きする。
　もうひとりは聞き覚えのある声──見つからないようにその姿を瞳に映すと、思った通りの人物が萌絵と話をしていた。

　意外な組み合わせに瑞希は少々驚く。
　接点などあるはずもなく、何を話しているのか俄然興味が湧いてきた。


「──というわけで、白石さん、私と交代してくれないかな」
「前原さんの言いたい事は分かったよ。だけど……それは出来ない相談ね」
「ど、どうしてよっ!?」

　まさかの返事に声を荒らげる瑠香。
　断られる理由がまったく分からず、萌絵を問い詰めようとする。

　このままでは計画に支障が出るのは確実。
　どんな手段を使ってでも納得させなければならない。
　そのためには萌絵の考えを知る必要があった。

「理由を知りたい？」
「もちろんだよっ」
「それはね、鈴木誠也という男に興味があるからだよ。あの男嫌いな姫が首を縦に振るなんて、きっと特別な何かがあるに違いないからね」

　誠也に興味を持たれた……。
　これではせっかく描いた計画が水の泡。
　人の気持ちを変えるなど、難しいというレベルではない。

　どうにかして萌絵を納得させる必要がある。
　たとえ無理だと分かっていても、何か方法がないか瑠香は頭をフル回転させる。
　なんでもいい、この不利な状況を覆せる名案を必死に考えていると──。

「ちょっと萌絵、それはどういう意味かしら？」

　我慢できなかった瑞希がふたりの会話に割り込んできた。

　誠也に興味がある──その言葉だけは黙っていられない。
　萌絵が何を考えているのか分からなくなる。
　信頼しているからこそ、その理由をどうしても聞いておきたかった。

「ひ、姫、どうしてここに……」
「どうしても何も、私は話があってアナタを探してたのよ。それより、誠也に興味があるというのは、どういうことなの？」

　氷姫の仮面で萌絵を見つめる瑞希。
　怒っているわけではないが、その圧力はかなりのもの。
　崇拝している萌絵でさえ、その迫力に後退りしてしまう。

「え、えっと、それはですね……。ほ、ほら、姫って男嫌いなのに、どうして鈴木誠也だけは例外なのかなって。他の男とは違う何かを見つけたくて……。べ、別に好きとか、そういう訳じゃないですからっ」

　必死に言い訳する萌絵の姿はどことなく可愛らしい。
　しかしここで納得してはいけない。
　誠也から言われた『別れよう』という言葉は、何よりもショックで二度と立ち直れないくらいだったからだ。

　聞きたい事は他にもあり、どうして自分が苦しんでいると思われたのか。
　そのせいで誠也に別れ話を持ち出されたのだから……。

「まぁ、いいわ。それと、もうひとつ聞きたい事があるのよ。そっちの方が重要なんですけどね」
「そ、それはなんでしょう……」
「どうして、私が苦しんでるからと思って、誠也に別れるよう言ったのかしら？」

　さっきよりも迫力が違う。
　朝から絶望を味わったのだから、怒りが込み上がるのは当たり前。
　信頼している人のひとりというのもあるが、何より裏切られた気がしてならないからだ。

　しかし、萌絵が自分を怒らせるとは思えない。
　きっとよほどの理由があるのだろう、瑞希はそう考えていた。

「だって姫の顔が辛そうに見えたから。あたしには耐えられない、姫が苦しそうな顔をしてるところ見たくないんだ。相談もせずに行動したのは反省するけど、全部姫のためなんだからっ」

　ウソなんかついていない──その瞳は真剣そのもので、瑞希を大切にしているのがよく分かる。

　萌絵が心配するほど苦しんでいるように見えていたのか？
　いや、苦しんでいたのは意味合いが違う。
　誠也に本気で恋したことが胸を締め付けていただけ。

　ではその事を萌絵に言えるだろうか。
　答えは言えるわけない。今までが偽りで本気になったなど、口が裂けても言えるわけなかった。

「もういいわよ、萌絵。私は怒ってないから顔を上げてちょうだい」
「ありがとう、姫」
「そ、れ、で、どうしてこの件に前原さんが絡んでいるのかしら？」

　瑠香がこの場にいる理由は察しがつく。
　きっと予想通りだろうと思いながらも、イヤミを込めてあえて聞くことにした。

「あー、うん、それはねー、海よりふかーい事情があるからだよっ」
「大方の予想はつきますけどね。だ、け、ど、誠也だけは絶対に渡しませんからねっ」

　のらりくらりとした態度に、瑞希は騙されたりはしない。
　瑠香の目的は誠也を奪い去ることにある。

　渡さない、幼なじみなんかには絶対に渡さない。
　いや、それよりもこの状況はおかしすぎる。

　誠也が別れると言った原因はあの手紙。
　それをなぜ瑠香が知っているのか……。瑞希は頭の中で物事を整理し、なぜ萌絵と瑠香が一緒にいるのか推理した。

「そういう事だったのね。これですべてが繋がったわよ」
「姫、一体どういう意味なんです？」
「この泥棒猫が誠也を操って、私から奪おうとしたのですわ」
「だ、誰が泥棒猫ですって!?」

　瑞希の揶揄に即反応し、瑠香の顔が険しくなる。
　いきなり、泥棒猫と言われたのだからそうなるのも仕方がない。

　ただ腑に落ちないのは、どうして瑞希が誠也に固執するのか。
　所詮は偽りの恋人であり、目くじら立てて揶揄するのもおかしな話。
　心に余裕がないのを不思議に思っていた。

「前原さん、アナタに決まってますわ」
「ふーん、そんなこと言ってもいいのかなー？」
「な、何よ……。ま、まさか!?」
「私としては別にいいんですけどねー」

　形勢逆転とはまさにこのこと。
　すべてを語らなくとも、瑠香が何を言いたいのか分かってしまう。

　今ここで誠也との関係は、偽りの恋人とバラされるわけにはいかない。
　主導権を奪われ、瑞希の眉が悔しさでピクリと動く。
　ここは引くしかない──これ以上言い争って、実は誠也が本気で好きになったと漏らすわけにもいかなかった。

「まっ、いいわよ。何をしてたのか聞かないでおくわ。萌絵、早く教室へ戻りましょうか」
「はい、姫」

　逃げるようにその場から立ち去る瑞希。
　今回の勝負は瑠香に軍配があがり、いつか仕返しをしようと、瑞希は心に固く誓った。