冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

最終話 氷姫と冴えない男子

　視線が交差した気がした。
　二度と会わないと決めたはずなのに、嬉しさが心の内側から込み上げてくる。

　なぜだろう……いや、答えは分かりきっている。どんなに偽ったところで、心の奥にある誠也への想いは本物なのだから。

『まったく……誠也はずるいんだからっ。いいわ、私の本心を部屋で話してあげる。ですから──迎えにいくからそこで待ってなさいね』

　心を揺さぶられたまま誠也のもとへ向かっていく瑞希。
　思い浮かべているのは、顔など見たりしたらどんな行動してしまうかということ。

　素直な気持ちで接しられるのだろうか？
　それとも天邪鬼な一面が飛び出してしまうのか？
　いや、きっと氷姫の仮面をつけたままになるであろう。

　とにかく、これ以上動揺しないようしなければ──瑞希はその言葉を心に刻みつけた。

「お待たせしましたわ。まったく……実家まで来るだなんて、誠也は何を考えてるのかしら。とりあえず、私の部屋に案内するわね」

　懐かしき瑞希の生声に、思わず誠也から笑みがこぼれる。
　氷姫に相応しい冷たさだが、直接話せるのは嬉しいもの。
　以前のように瑞希の隣を歩いていないものの、誠也は心の底から喜んでいた。

「さぁ、着きましたわよ。ここが私の部屋ですわ」

　部屋というには大きすぎる。
　それが誠也にとっての第一印象だった。

　綺麗に整理整頓された部屋は瑞希のような美しさで、自然と見入ってしまうほど。
　言い換えれば、お姫様が住むような気品が漂っていた。

「な、何よ、ジロジロ部屋なんか眺めて……」
「いや、なんていうか、その……お姫様の部屋ってこんな感じなのかなって」
「そんなの知らないわよっ。それでさっそくですけど、誠也とは偽りの恋人関係なだけで、それ以上でもそれ以下でもありませんわ。これが私の本心ですの」

　まるで何かから逃げるように、瑞希はさっそく本題である本心を話し出した。
　まったくブレない真っ直ぐな言葉。
　今は氷姫であり続けなければならない──それが瑞希の選んだ道であった。

　揺らいでいる心を悟られてはいけない。
　隙など絶対に見せず、主導権を誠也に渡さないようにする。
　でなければきっと……自分という存在が制御不能に陥るのは間違いなかった。

「それはウソだね、実際に会って見て分かったよ。瑞希、どうしてそんなウソをつくの？」
「私はウソなんて──」
「それじゃ、どうして泣いてるんだい？」

　誠也に言われるまで気づかなかった。
　氷姫でいるはずなのに、温かいモノが頬を伝わって床に落ちていく。

　どうしてなのか分からない。
　氷姫の仮面をつけているはずなのに、こぼれ落ちる涙が止まらない。
　せっかく築き上げた心の壁が、いとも簡単に崩壊してしまう。

　どれだけ偽ろうとも、冷たく突き放そうとも、瑞希にとって誠也という存在は特別すぎたのだ。

「こ、これは……違うのよ、きっと何かの間違いですわ」
「瑞希！　もう一度聞くよ？　本当はどう思っているの？」

　誠也に力強い手で両肩を掴まれ、瑞希は完全に逃げ道を塞がれた。
　いや、それだけではない、真っ直ぐな瞳を向ける誠也の顔を見られない。

　顔が紅潮し封じていた感情が浮かび上がってくる。
　ダメ、もうこれ以上は──湧き上がりそうな感情を堰き止めようとするも、大きな力によって為す術なく本当の瑞希が姿を現してしまった。

「私は……本当の私は……。だって、こうするしかなかったのですわ！　これが最善の選択なんですもの……」
「最善の選択ってどういう事なの？」
「あの日、クリスマスパーティーの日に見たのよ。誠也と萌絵がキスしてるところを……。だからよ！　だから私さえいなければ、みんなが幸せになれるのよっ！」

　苦しさは自分が背追い込めばいい。
　偽りの恋人でもなく、ましてや幼なじみでもない萌絵とのキスは、瑞希にとって両想いとしか考えられなかった。

　それなのに──目の前にはいるはずのない誠也がいた。

「そっか、それでだったんだね」
「そうよ！　なのにどうして誠也がここにいるんですのっ！」
「それはね、僕にとって瑞希が特別だって気がついたからだよ」

　特別とはどういう事なのか、瑞希には最初それが分からなかった。
　徐々に冷静さを取り戻していくと、誠也が言おうとしている事が何か理解する。

　そう、自分は他の人とは違い、誠也にとって特別な存在。
　それは偽りなんかではなく本物の関係になれること。
　嬉しい──それ以外の言葉が浮かばないほど舞い上がってしまう。

　が……萌絵とキスをした事実は消え去ったわけではない。
　すぐに氷姫へと戻ると、瑞希はどうしてそうなったのかを誠也に問い詰めようとした。

「ねぇ、誠也、私がその……特別というのでしたら、萌絵とキスしたのはどう説明するつもりかしら？」
「そ、それは……」

　冷たい視線ではあるものの、どことなく親近感が湧く。
　しかしいくら親近感があるとはいえ、萌絵とキスした理由をそう簡単に話せるはずない。

　誤魔化すのだけは避ける必要がある。
　誠意を見せなければ──それならばと、誠也は事実こそ伝えるが、自分が悪者になるよう少し脚色しようとしていた。

「話の流れと言うか、その場の雰囲気に飲まれて魔が差したと言いますか……」
「ふぅーん、誠也はその場の雰囲気で誰とでもキスするんだ」
「ち、違うよ。誰とでもじゃないからっ」

　自分で決めた事とはいえ、改めて追求されると胸に痛みを覚えるもの。

　誰とでもキスをするわけではない。
　あの時は逃げ場がなかっただけ。
　そう、逃げ場が……つまり、逃げ場がなければ誰とでもキスをする、という原点回帰となってしまった。

「何が違うのか説明してもらえますの？」
「ごめん、瑞希。萌絵さんから告白されて僕は舞い上がってたんだ。それで、その……本当にごめん。許してもらえるかな？」

　言い訳などせず誠也は本気で瑞希に謝った。
　罵倒されてももいい、それぐらいの覚悟を持って頭を深々と下げた。

「どうましょうかしらね。このどこにも行けない怒りをぶつけさせてくれれば、許してあげますわ」
「……わ、分かったよ」
「ものすごく怒ってますからね。ですから、目を閉じて覚悟してくださいまし？」

　瑞希を傷つけたのだから、誠也は素直に言われた通り目を瞑る。
　きっと特大のビンタが飛んでくるだろう──誠也は痛みに耐える心構えで静かに待っていた。

　長い、時間にしたらほんの一瞬のはずが、数分にも感じてしまう。
　これは瑞希を傷つけた罰であり、いつ来るのかという不安が誠也の心を疲弊させるのもそのひとつ。
　周囲が静寂に包まれ、誠也は審判がくだるのを静かに待っていた。

　──チュッ。

　微かな音とともに何かが唇に触れた。甘い香りも漂い、自分の身に何が起こっているのか分からなくなる。
　暗闇の中で心拍数だけが跳ね上がる中、一向に来ない痛みを不思議に思い、誠也は瑞希との約束を破ってゆっくりと目を開けた。

「────!?」

　その瞳に映りこんだ光景に驚きを隠せない。
　なぜなら、瑞希の顔がすぐ目の前にある。
　瞳は閉じられ唇が重なり合っている。

　これは誰がどう見てもキス──とても罰とは思えないが、誠也は黙って従うしかできなかった。
　ふたりだけの世界、ふたりだけの時間、頭が真っ白になりどれくらい経ったのかすら分からない。

　ただ言えるのは、罰にしてはチョコレートのように甘く、そして溶けそうなほど気持ちがよいものであった。

「これで許してあげますわよ」
「瑞希……」
「何も言わないでね、誠也。私、転校するのやめにするわ。フィアンセも解消してもらうようお母様に話してみます。ですから、私を信じて待っててくれないかしら？」
「分かったよ、僕は瑞希を信じるから。きっと戻ってくるまで待ち続けるからねっ」

　瑞希と交わした約束を信じ誠也は屋敷をあとにする。
　絶対に帰ってくるはず──たとえどんなに困難な道であろうとも、瑞希なら達成できると信じながら……。


　あれから何日経っただろう。
　それでも誠也は、瑞希の言葉を信じて待ち続けた。

　──ピンポーン。

　平日の朝に鳴り響くチャイム音。
　瑞希が来なくなってから、代理と言わんばかりに瑠香が来るのが日課になっていた。

「ちょっと待ってて、今行くからさ」

　いつも通り玄関を開け外に出ると、そこにはいたのは──。

「おはよ、誠也。さっ、学校に行きますわよ」
「み、瑞希!?」

　一瞬、夢かとも思った。頬っぺをつねるも、その痛みが現実だと教えてくれる。
　幻なんかでもない、あの瑞希が約束通り誠也のもとへ帰ってきたのだ。

「何をボーッとしてますの？　それとも転校初日から私を遅刻させる気？」
「い、いや、あまりにも突然で驚いちゃって……」
「ねぇ、誠也、私の恋人になってくださいまし。でないと──黒歴史ノートを学校でみんなに公開しますわよ？」
「えっと、そ、それは、偽りの恋人？　それとも……本物の……」
「ふふふふふ、さぁどっちかしらね。とにかく学校へ行きますわよ」

　懐かしい声に誠也の瞳はほんの少しだけ潤んでしまう。
　あの日常が戻ってきた──ふたりは恋人繋ぎで学校へと歩き始めたのであった。